火山喷发是一种奇特的地质现象，是地壳运动的一种表现形式，也是地球内部热能在地表的一种最强烈的显示。由于岩浆中含大量挥发分，加之上覆岩层的围压，使这些挥发分溶解在岩浆中无法溢出，当岩浆上升靠近地表时，压力减小，挥发分急剧被释放出来，于是形成火山喷发。
火山喷发因岩浆性质、地下岩浆库内压力、火山通道形状、火山喷发环境(陆上或水下)等诸因素的影响，使火山喷发的形式有很大差别，一般可以分为裂隙式喷发和中心式喷发。中心式喷发是现代火山活动最主要的类型，是岩浆沿着一定的管形通道喷出地表，熔岩覆盖面积较小。按照喷发的剧烈程度又可略分为宁静式、斯特龙博利式和爆烈式等几种。
喷发强度是指火山喷发本身能量的大小。它和地震强度的概念较一致。但没有成熟的划分标准。有人对火山喷发时释放的动能、热能进行计算，为划分火山喷发强度作了准备、尝试。给定的喷发过程中，在地面释放出的总能量由四部分构成：①含在固体和流体产物中的热能;②加热地下的岩石并使大气水蒸发所要求的热能和机械能;③岩浆和气体所消耗的机械能;④把火山岩从他们的发源地上升到喷口克服重力所做的功。火山中心喷发强度第一项为主，在喷发时放出的能量，以焦为单位表示。
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