1739年1月3日晚8点左右，在平罗、银川一带发生该区有史以来最大的8级地震，银川平原内城镇村庄房倒屋塌，压死5万多人。尤以平罗及以南20公里的新渠，以北25公里的宝丰等县受灾最重，城垣房舍尽行倒毁，平地或突起为丘地，或下陷为沼泽，遍地裂缝宽数米。银川城破坏亦十分惨重。
从银川所处的大环境上看，宁夏是地壳构造活动极为强烈的地区，地震频繁发生，是我国大陆地震灾害较为严重的地区之一。宁夏地区之所以地震灾害频繁发生，究其原因在于宁夏所处的特殊地震构造环境。宁夏处在华北断块和青藏断块的交接部位，华北断块由阿拉善和鄂尔多斯两个次级稳定地块以及夹持其间的银川——吉兰泰拉张断陷区组成。牛首山以南的弧形挤压——走滑构造区则为青藏块体的北东缘的一部分。在大范围的应力场背景下，来自几大板块相对运动的推挤作用，为断裂活动提供了主要动力源，决定了宁夏区域应力场的分布和特性。
据历史资料记载，在1100多年的时间里，宁夏共遭受了9次6级、3次7级和两次8级地震的袭击。据统计我国有史以来共发生21次8级大地震，其中有两次就发生在宁夏。宁夏的面积只及全国的6‰，但发生在宁夏的8级大地震却约占全国的1/10。一般5.5级地震就能造成一定规模的灾害，如果把5.5级地震统计在内，在1100多年里还发生过18次5.5级左右的地震。此外，自1950年以来的50多年间，宁夏境内发生了12次5.0级以上地震。
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