全球每年约发生500多万次地震，即每天要发生上万次的地震，地震有大有小，破坏程度也不同。地震震级是衡量地震大小的一种度量。每一次地震只有一个震级。它是根据地震时 释放能量的多少来划分的，震级可以通过地震仪器的记录计算出来，震级越高，释放的能量也越多。按照里氏分级表，地震共分9个等级，地震愈大，震级的数字也愈大，震级每差一级，通过地震被释放的能量约差32倍。
大于里氏规模5.0的地震，会造成建筑物不同程度的损坏，称为破坏性地震。5级地震可在小区域内对设计/建造不佳或偷工减料的建筑物造成大量破坏，但对设计/建造优良的建筑物则只会有少量的损害。小于里氏规模2.5的地震，人们一般不易感觉到，称为小震或者是微震;里氏规模2.5-5.0的地震，震中附近的人会有不同程度的感觉，称为有感地震，全世界每年大约发生十几万次;里氏规模4.5以上的地震可以在全球范围内监测到。震级大于或等于6 级的地震称为强震。其中震级大于或等于8 级的又称为巨大地震。有记录以来，历史上最大的地震是发生在1960年5月22日19时11分南美洲的智利，根据美国地质调查所，里氏规模竟达9.5。
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