脑组织与身体其他器官不同的是，它对缺血、缺氧性损害非常敏感。只要完全缺氧超过3～5分钟，脑神经细胞就会死亡，并且不可再生。大量临床研究表明，对于脑梗死患者，真正安全有效的抢救神经细胞功能的时间是3～6个小时，超过这个时间采取溶栓治疗，将会冒很大的继发脑出血的风险。所以国际上早就提出“时间就是大脑”，强调卒中是“急诊症 中的急诊症”。
当出现脑卒中的表现时，就应该以最快的速度叫救护车去医院！
1、瞬间失明或视力模糊。这个兆头一般持续时间很短，仅几秒钟，或数分钟。其发生的原因与病人在中风前，出现脑供血不足，影响了视觉中枢的功能有关。
2、与人交谈时，突然出现短暂说话困难或听不懂别人说话的意思。其发生的原因与病人在中风前，出现大脑中动脉供血不足，影响了大脑皮层语言中枢的功能有关。
3、出现难以忍受的局限性头痛，或头痛的形式与平常完全不同，如头痛由全头痛变为局限性头痛，间歇性头痛变为持续发作，或在头痛时伴有恶心呕吐的症状。这常是蛛网膜下腔出血或脑溢血的先兆。其发生的原因与病人在中风前，血压突然升高，颅内动脉瘤和其邻近的动脉扩张，刺激了三叉神经有关。
4、突然感到天旋地转、摇晃不定、站立不稳，甚至晕倒在地。这种情况往往是与复视(眼睛看到双重物像)、耳鸣一起出现。其发生的原因与病人在中风前，出现椎-基底动脉系统供血不足，影响了小脑的平衡功能有关。例如有一位女心理学家在一次晚宴间，在弯身抱起地上的孩童时，突然跌倒。当时人们以为是饮酒所致。可是半年后，她突然中风谢世。于是人们才醒悟到她那次跌倒是中风的先兆。
5、一侧颜面或上下肢突然感到麻木、软弱无力、持物不稳、嘴角下垂、流口水。其发生原因与病人在中风前，出现一侧大脑半球供血不足，影响了大脑调节肢体活动的功能有关。例如有一位老年人，在打网球时突然发现手背发麻乏力，到医院检查发现一侧颈内动脉狭窄，经介入治疗后，有效地预防了中风的发生。
