沙盘游戏（Sand play），由瑞士荣格分析心理学家多拉·卡尔夫于1957年正式创立。
她在沙盘游戏中注入了荣格分析心理学的无意识理论，突出原型与象征性的作用，从而使沙盘游戏具有了心理分析的治疗效果。而追根溯源，沙盘游戏可以追溯到1911年英国作家威尔斯（H·G·Wells）的着作《地板游戏》，书中描述了他和他的分别为十岁和八岁的两个儿子的游戏过程。
他们在地板上用各种玩具形成不同的游戏内容，孩子们玩得开心而投入，显出令人兴奋的想象力和创造力。
英国心理学家马格丽特·洛温菲尔德受《地板游戏》的启发，创造了沙盘游戏的前身——“世界技术”，孩子们在她的诊所里把玩具和模型放到分别盛有沙和水的两个盘子里玩，成为洛温菲尔德与孩子们有效的沟通工具，就像一种“语言”，表现孩子的“问题”
多拉·卡尔夫是在学习了洛温菲尔德的世界技术以后，结合荣格心理学理论和中国文化，创造了沙盘游戏及其理论。
申荷永教授认为：沙盘游戏治疗是由多拉·卡尔夫发展创立的心理治疗方法，它是运用意象进行治疗的创造形式。
“是一种对身心生命能量的集中提炼”（荣格）。其特点是在医患关系和沙盘的“自由与保护的空间”中，把沙子、水和沙具运用于意象的创建。
沙盘中所表现的系列沙盘意象，营造出沙盘游戏者心灵深处意识和无意识之间的持续性对话，以及由此而激发的治愈过程和人格发展。
对比克莱因的游戏技术与卡尔夫的沙盘游戏，我们可以看出，它们的不同之处主要表现在两点：
１、空间的自由与限制不同 克莱因的游戏技术几乎没有空间上的限制。洗手台也是儿童活动的场所，儿童可以自己带东西到游戏中来。沙盘游戏则有明确的空间，主要是两个具有固定尺寸、装有沙子的沙箱，当然，儿童有时候的游戏会超出沙箱，但至少只允许在沙盘室里而不能跑到咨询室以外。沙具也是咨询师准备的，强调的是一种界限。
２、使用的理论基础与技术不同 克莱因以弗洛伊德的经典精神分析为理论基础，强调咨询师跟随儿童，参与他的游戏过程，建立移情情境，游戏的工作重点是移情分析与诠释。
沙盘游戏则强调创建一个“自由与保护的空间”，咨询师接纳与包容儿童的“移情与反移情”，让儿童在沙盘中创建各种意象，连接意识与潜意识来达到转化，从而获得治愈的效果和人格的发展。
但本文更想强调的是它们的共同之处，即都是因儿童本身的游戏天性而创造出的技术，都是把游戏作为与儿童沟通的有效工具。而且，克莱因认为，要用多样的小的玩具，玩具必须是非机械性的。
这一点和沙具的要求几乎一致。游戏是儿童的天性，无论是威尔士的地板游戏，还是克莱因的游戏技术，还是洛温菲尔德的世界技术、卡尔夫的沙盘游戏，体现出来的都是孩子的自发天性——玩耍。
心理咨询的第一要义，是建立良好的咨访关系。让孩子玩，和孩子玩，陪孩子玩，便是儿童咨询中建立好的咨访关系的最有效方式。儿童来访者，一般不愿意叫咨询师“老师”，或者当你想和他（上学的儿童）交谈时，他首先会问：“你可不可以不像老师那样和我说话？”
游戏具有治疗的意义，它能解除来访者的阻抗，让儿童进入潜意识，通过流动而非静止的游戏，建立一种情境故事，达到自愈的功能。
沙盘游戏，申荷永强调“得之于心，应之于手”，是以心为本的心灵治愈过程。
所谓心，包含潜意识的内在，让身体（手）与外在世界连接（沙子与沙具），治其所不安，安其所安。我从儿童的角度赋予沙盘游戏另一种象征意义，我认为沙盘游戏，是孩子的子宫。
儿童在沙盘室，就像回到安全的子宫里，咨询师在这里营造一种“自由与保护的空间”，抱持与守候。自由，表达的是孩子在沙盘室可以做任何想做的事情，他不一定需要咨询师的参与，但需要咨询师的接纳与保持（hold on）。
有了这一点，儿童很快就能进入潜意识世界，甚至是集体潜意识世界，在流动的沙子、流动的游戏中，达到意识与潜意识的连接，从而达到自愈与发展。
保护，表达的是咨询师就像一个巨大的沙具，这个沙具象征着保护与安全。可以是儿童各种潜意识的幻想投射，咨询师要能感受到。有时候，儿童用刀子把我的手切下来，煮着吃；有时候，儿童要我扮演他的病人；有时候，他在我面前尿裤子或者大便。
无论是正性的还是负性的投射，儿童都是在安全的子宫里，在他的安全空间里进行，都是允许的。
于是，儿童几乎没有阻抗就让潜意识浮现，内在的能量开始聚集，就像荣格所说的炼金术，在沙盘空间里达到平衡，从而获得更强大的自我去应对外在的世界。这就是沙盘游戏的治疗意义。
沙盘游戏治疗有什么意义？
简单的说，沙盘中所表现的系列沙盘意象，营造出沙盘游戏者心灵深处意识和无意识之间的持续性对话，以及由此而激发的治愈过程和人格发展。
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