人的生老病死是自然规律，任何人都无法逃脱衰老的侵袭，可毛泽东在全国人民心中伟大领袖的形象神圣得不允许衰老，这样一来可难坏了杜修贤等摄影工作者。相机不会说谎，尽管杜修贤有高超的摄影技术，也只能稍做弥补，因为出现在相机前的仍是苍老而虚弱的毛泽东。
1972年2月12日，毛泽东由于肺心病在心律失常情况下严重缺氧，突然休克了。经医疗小组全力抢救，不久即转危为安。值得庆幸的是，那场大病并没有让这位世纪伟人的神智受到任何影响，他的思维依然清晰如常。
1974年春天的时候，毛泽东的身体出现了短时期的好转，又可以到室外散步了。可是，负责毛泽东医疗保健的医护人员却发现毛泽东的好转只是表面现象，他体内的病变非但没有减轻，反而出现了许多让人担忧的情况。此时，眼科医生初步诊断毛泽东又患上了老年白内障。病痛缠身让毛泽东的情绪开始烦躁。
读者不允许毛主席在照片上失去神采。“为什么将毛主席拍得苍白无力?”“你们是资产阶级新闻还是无产阶级新闻?”“我们对《人民日报》上刊登的5幅照片深感不满。我们认为，这样的照片是一起严重的政治事故，是对我们伟大领袖毛主席光辉形象的污蔑，是我们广大工农兵革命群众所不能容忍的。”杜修贤肩上挎的相机无比沉重。
