对于红色后代而言，父辈们的旗帜有时被当作外套，有时被藏在外套下面，但不论是感激、享受或淡化、抗拒，血缘都让他们无从选择。聚光灯不会走远，“红三代”以及他们之后的子女，都将伴随着家族血统继续这种或妥协或斗争的一生。
难以归类又终被归于一类
长期以来，所谓的“红色后代”一直被认为利用父辈的权力来铺平成长道路、谋取个人利益。这个话题在中国民间很容易被作为谈资，但较少在大陆公开媒体上出现。在西方媒体的眼里，改革开放虽已30年，中国的权力高层仍未脱离传统的运作模式，就像这个东方大国的老百姓永远热衷于历史剧一样。
近年来这种情况有所改变，一方面，官方希望降低神秘度，以更亲民的姿态贴近底层民众，另一方面，从“红二代”到“红三代”，共产党政权领导者的后人们，其生活方式也正在发生变化。譬如说其中的两位代表人物，瓜瓜与宝宝—他和她都很年轻，说话直率，思想独立，拥有自主选择的职业、兴趣方向，曾经出现在凤凰卫视《鲁豫有约》节目中，在场的观众时不时为他们的个人魅力微笑、鼓掌。
瓜瓜姓薄，父亲是重庆市委书记薄熙来，祖父是中共元老薄一波，这位二十出头的男孩因为当选“英国十大杰出华人青年”闯进了中国民众的视线，不久前从牛津大学顺利毕业，进入哈佛大学肯尼迪政府学院继续攻读;宝宝姓万，全国人大前委员长万里的孙女，从小出国，19岁的时候就参加了巴黎“克利翁名媛舞会”，跻身欧洲上流社会，此后移居香港，创立了自己的高级珠宝首饰品牌，成为一名珠宝设计师。
这似乎与“红色后代”一贯的公众形象不太相符：前审计署署长李金华在接受《人民日报》采访时曾经指出，官员子女及其快速增长的财富使公众极为不满。事实上，这些领袖的后代其中的大部分人，也试图做出自己的努力，以证明最终的成功并不是靠以权谋私得来。即便年轻如薄瓜瓜，也在节目中表示不愿在父亲的影子下生活，“如果有人介绍我，要拉扯上家庭背景，我就很不舒服。”
和“红二代”相比较，“红三代”更加难以找出他们之间的共同点。性格不同，职业不同，媒体形象亦不同，有些人表现出对意识形态的狂热和对权力事业的捍卫，有些人则试图远离权力中心、投身不容易打眼的领域，如上面提到的设计界，又或者是公益机构。
然而，他们终于还是被渐渐地归在“红三代”这个词条下。不像上一代那么讳言血统，也没有遭遇政治运动的波折，在成长的过程中一帆风顺，大多有留学和海外名校背景，不管承认与否，含着金勺子的出身至少令他们奋斗得不像下层百姓那么费劲。开阔的国际视野和过硬的综合素质，正将他们所属的红色家庭送往“三代成就贵族”的光环中去。
两条平行线的人生轨迹
毛泽东唯一的孙子毛新宇即将步入不惑之年，是“红三代”中的代表人物，在解放军高层迅速上升，去年已经晋升为解放军最年轻的少将。人民网说：“有着坚定的理想和信念，又成绩突出，这才是毛新宇晋升为少将的最根本因素。”但当被问及晋升与家庭是否有关时，他曾对媒体说：“肯定有，这是客观事实，你不能回避。”
当好伟人的后代，被毛新宇视为自己毕生的重要职责，他曾经牵头在全国高校推广毛泽东思想，试图建立毛泽东思想系。和毛岸青终生低调不一样，毛新宇在大学时就收获了大量关注：“有时候晚上我都没法自习，很多大学生找我，没别的话题，都是谈我爷爷，都要谈毛泽东!”这个6岁时爷爷就去世、从没见过爷爷的人，认定：“毛主席的伟大是无处不在的。”
身处军队的红色家族第三代不止毛新宇一人，朱成虎—他的外祖父是朱德—现任国防大学防务学院院长，和毛新宇的军衔一样。他最近一次被舆论推到前台，是应对台海战争时中国将使用核武的言论。朱和平，朱德的孙子，也在空军装备研究院任职。
中共第一代领导人的孙辈们，如今大多在40岁或以上，在每年3月全国人大和全国政协的“两会”时段，其中的不少人都可以在代表委员名单中找到。随着他们的父辈年龄渐长，“红色后代”参政议政也逐渐实现了代际交替。比如毛泽东的儿媳邵华，在2008年的两会上卸下政协委员职务(同年6月病逝)，由儿子毛新宇接班。
2009年9月9日，一场奢华的婚礼在故宫太庙举行，新娘是叶明子，新郎具体身份不详。叶明子是叶剑英三子叶选廉的女儿，1979年出生于北京，13岁到伦敦求学，考入著名的圣马丁大学学习设计，在大学期间前往三宅一生实习，还在音乐教父小室哲哉的栽培下出过一张单曲。
她的堂姐是叶静子，叶剑英二子叶选宁的女儿。14岁时，叶静子被送往美国，通过亨利·基辛格的帮助，进入了一所贵族女子寄宿学校。在接受外媒采访时，她说：“我的父亲说，他不想让我像公主那样长大，什么事情都由别人为我做，每个人都对我点头哈腰，所以，他们把我送到一个相对正常的地方。”
“为了证明我不是依靠背景和关系，我不得不比别人工作得更努力。”在上海举办城市街道赛车，把浦东繁华的市中心变成东亚的摩纳哥，是她所在公司目前的主要项目。这项赛事为公司带来的收入将被捐给宋庆龄基金会，她同时是后者的董事会成员。对叶静子来说，从灰色交易中积累财富不是建立良好声誉的方式。“我的祖父和他那代人是理想主义者，即使时代已经不同，意识形态已经改变，我们这代还是要以我们的行为和贡献让他们骄傲。”
叶静子漂亮，金庸曾经力邀她出演央视版《射雕英雄传》中的黄蓉一角，并对她说：“我写黄蓉这角色只是凭空想象，想不到现实生活中真有此人。”她为小室哲哉在香港办过演唱会，还曾担任过伏明霞退役后步入时尚圈的经纪人，她的丈夫是王震将军的长孙王京阳，同样是个“红三代”。
一个家族如何占领一个时代
2008年四川汶川大地震之后，习明泽的名字开始在媒体上出现。习近平的女儿，习仲勋的孙女，那一年正是16岁。6月21日，她的母亲、著名歌唱家彭丽媛在四川德阳汉旺镇进行慰问演出时透露，习明泽在地震发生后，请假来到那里的汉旺东汽小学，当了一名志愿者。
这种行为后来得到评论称赞，并有观察家指出，这说明高级干部的子女对公众开始透明化，以打破过去低调神秘的色彩。习近平在担任浙江省委书记时，习明泽就读于杭州外国语学校。另据香港《明报》报道，她于2009年入读浙江大学外语学院同声翻译专业，2010年5月前往哈佛大学留学。但校方在接受媒体访问时，称出于隐私原因不能透露任何新生信息。
习明泽投身公益的形象，被媒体和公众大加赞赏，但从另一个角度说，担任义工、从事社会服务，也是中国新一代年轻人越来越常见的共识和选择。邓小平的外孙女卓玥，2003年自美国学成归国后就进入慈善领域，策划发起“集善嘉年华”，坚持8年之后这个活动已然很有影响力，11月19日的最新一届晚宴，即有张德江、蒋树声等高官以及刘德华、赵薇、韩红等当红文娱界人士出席。
央视少儿节目主持人、与卓玥一起筹办该慈善活动的周洲，在微博上称她为“最低调的红三代”。在周洲看来，“羊羊(卓玥小名羊羊)利用自己的背景，在做对社会很有意义的事情”;而据卓玥个人回忆，在一开始游说各方、筹集善款的巨大困难面前，她“充分利用了家中资源”，最终“能得到这么多帮助，肯定有家庭因素”。
卓玥和崇尚个人奋斗的叶静子有着同样的烦恼。很多时候，她花了一个小时向媒体解释“集善嘉年华”，以及那些需要关注的孩子，然后再花五分钟时间说自己的家庭。但最终引起关注的，往往是那最后五分钟。“当然也好，大家能关注我们。但我希望的是，大家能真正关注到那些孩子。”
只有在毛新宇少将身上，这种“烦恼”似乎才是特别快乐的。“红三代”已经开始培养打上他自己烙印的“红四代”，毛新宇的儿子叫毛东东，7岁，在爸爸的熏陶下，从小就会唱歌颂毛主席的歌曲，背诵毛主席诗词。毛新宇和记者说过，毛东东两三岁的时候到广东，一看到毛主席的塑像，马上跑上前去抱住塑像喊老爷爷。
毛新宇希望儿子将来也能继续研究毛泽东思想。
父辈的旗帜有时被当成外套，有时被藏在外套的下面，但不论感激、欣赏或抗拒、淡化，旗帜就是旗帜，血缘就是血缘。海峡的那一面，蒋家第四代大都远离政坛，但即便对媒体誓言“绝对不学政治”，聚光灯也从未走远。章孝严的大女儿章蕙兰是不错的电影导演，最帅、最上镜的蒋友柏是时髦的设计新贵，生下女儿那一年，满月酒都有连战、宋楚瑜来道贺。
蒋经国曾经讲过，蒋家后人不会也不可能再竞选台湾“总统”，这意味着蒋氏家族将永远退出台湾政坛。蒋家在台湾潮起潮落，印证了国民党在败退迁台后的变迁，在多党轮流执政的民主社会，一个家族占领一个时代只可能是暂时的浮云，在蒋家背影渐行渐远之后，给蒋氏第四代子孙留下的，只有名，没有利。
