周总理生前饮食清淡，每餐一荤一素，吃剩的饭菜，还要留到下餐再吃，从不浪费一粒米、一片菜叶。
国务院经常召开国务会议，有时会议过午还不能结束，要吃工作餐。总理规定，工作餐标准是“四菜一汤”，饭后每人交钱或交饭菜票，谁也不准例外。总理每次吃完饭，总会夹起一片菜叶把碗底一抹，把饭汤吃干净，最后才把菜叶吃掉。吃饭时，偶尔掉在桌上一颗饭粒，也要马上捡起来吃掉。有人对他如此节俭感到不解，总理说：“这比人民群众吃得好多了！”
三年困难时期，周总理和全国人民同甘共苦，带头不吃猪肉、鸡蛋，不吃稻米饭。一次，炊事员对他说：“总理，您这么大年纪了，工作起来没黑天白日的，又吃不多，就不要吃粗粮了！”总理说：“不，一定要吃，吃着它，就不会忘记过去，就不会忘记人民哪！”
