“黄婆婆，黄婆婆，教我纱教我布，两口筒子两匹布。”这首歌颂黄道婆的民谣从明代开始，在上海地区的农村广泛流传。过去几乎家家户户，都靠纺纱织布谋生或贴补家用。
1932年，上海南汇乡下的一户贫寒人家生了一个女孩，她就是杨富珍。很小时，爸爸妈妈染上吸血虫病死了。为了活命，她从小就给人家打工，带小囡，挑羊草，烧猪食，手脚不能停。主人家刻薄，只供饭吃，不发工资。当时有个邻居劝她伯父说：“富珍大了，好换几个铜板。”她伯父一听，就说：“我再穷，也勿卖小孩。只要有口饭吃，我也不会饿阿珍。”十四岁时，杨富珍的姑妈辗转托人，让她进了中纺一厂，也就是后来的上海国棉一厂当童工，做起“小珍子”来。
每天“六进六出”，一年中有大半年见不到太阳，总感觉天是黑的。平时，杨富珍常吃发霉的土谷米、六谷粉。每天自带午饭，装在饭盒里，天一热就捂馊了，还照常吃。由于没日没夜地干，长期营养不良，头发也几乎掉光了。那年秋天，因舍不得花四分电车钱，杨富珍顶着大雨走回家，结果染上伤寒症，躺在床上只能吃些咸菜粥汤保命。病还没好浑身无力，她怕停生意，撑着去上班。工友们看她跌跌撞撞，关心地铺上纱头，让她躺一躺，想不到被拿摩温看到，不问青红皂白，拿起棍子就向她头上砸去……多亏了工友们伸出援助之手，才让杨富珍坚强地活了下来。
苦难辛酸的童年，让杨富珍对旧社会充满仇恨，她在黑暗中寻找曙光，在迷雾中寻找希望。1948年11月，在地下党的关怀引导下，她终于找到了穷人的救星共产党，入党时她才16岁，成为了地下“小交通”。在全国劳模中，她是唯一参加过地下斗争的老党员。
上海解放了，杨富珍和千千万万的市民群众一样，以饱满的翻身热情，全心投入到建设新上海的滚滚洪流中。她的心愿是：“心贴布、布贴心，为民努力织好布。”为确保织出每匹好布，不出次品，将棉纱结头打得小、快、牢，杨富珍每天在家苦练“打结头”基本功，还叫儿子帮她测算打结的速度，刻苦钻研，终于练就了一手绝活。她从每分钟能打34个结头，提高到36个，后来又增加到40多个，短短两年时间，她就比别人多练了十万余个结头。1951年颁布了“五一”织布工作法，杨富珍是主创人之一。
1951年4月，杨富珍遵循周恩来总理“要让全国人民穿上衣服”的指示，带领织布班组，开展“心贴布、布贴心”的竞赛活动，首创“六个巧干，六个仔细”的高产优质操作法，个人看台数发展到20多台，从此杨富珍和小组声誉传遍了全国。
杨富珍被光荣地评为新中国第一批劳模。从1956年起，她两次荣获全国劳动模范称号，连续七次被评为上海市劳动模范和先进工作者。她还当选为上海市第五、六、七次党代会代表。杨富珍所在纺织班组从1953年起连续43年保持模范集体称号，被上海市人民政府命名为“杨富珍小组”。
