1941年9月，日本侵略军气势汹汹地向狼牙山扑来。驻守在山上的八路军晋察冀一分区一团，为了保存力量，决定将主力转移，并派七连六班留在主峰棋盘陀上，牵制敌人。临走时，团首长嘱咐道：“狼牙山就交给你们了!明天十二时以前，决不能让敌人越过棋盘陀!”
主力部队渐渐走远了，棋盘陀上只剩下了六班的五个同志：班长马宝玉，副班长葛振林，战士宋学义、胡德林和胡福才。他们越着朦胧的月色，将手榴弹捆成一束一束，像埋地雷似的，从山脚一直埋到半山腰。
第二天刚拂晓，狼牙山下响起了枪声，几百个鬼子，东一堆西一簇地向棋盘陀移动。突然，一声巨响，手榴弹爆炸了。顷刻间尘土飞扬，日本兵有的飞上了天，有的摔进了山谷。
鬼子吃了亏，不敢横冲直撞，就小心翼翼地前进。敌人靠近了，马宝玉大吼一声：“打!”战士们扔出手榴弹，敌人死的死、伤的伤。
过了一阵，敌人的炮火劈头盖脑地倾泻下来。马宝玉指挥大伙儿借着烟幕，边射击边撤退，退到了一条岔路口。这里向右通往峰顶，向左是主力转移的方向。他们就在路口隐蔽起来，与敌人展开了激战。鬼子看不清山上有多少八路军，一会儿用枪扫，一会儿用小炮轰，几小时过去了，也没能前进一步，却丢下不少尸体。
太阳渐渐挨近了远处的山峰，掩护部队撤退的任务已经完成，可以撤走了。可是往哪里撤呢?如果往部队转移的路线撤，敌人一定会紧追不放，这样大部队就危险了。
马宝玉想了想，果断地领着大家往顶峰爬去。黄昏时，他们攀上了棋盘陀顶峰，山峰陡峭险峻，峰后是色壁深渊。
敌人像疯狗似的追来了。一阵枪战后，子弹没有了，大家就把阵地上的石块堆起来，等鬼子走近时，一齐推下山坡。
不久，能搬动的石头也没有了。这时，马宝玉含着泪水，激动地说：“同志们，我们都是有骨干的中国人，决不当俘虏!现在，我们只有一条路，就是跳崖!”
“对，跳崖!”大伙儿齐声应道。大家把心爱的武器狠狠砸在岩石上，随后从容地走到悬崖边。
马宝玉第一个纵身飞向山谷。紧接着，其他四人也跳下了山崖。
葛振林和宋学义跳崖后，正巧被山腰间伸出的树枝挂住，负了重伤，后来在群众的掩护和帮助下又回到了部队。马宝玉、胡德林和胡福才都牺牲了。
为了纪念这五位战士的壮烈举动，当地军民在狼牙山的主峰上建造了一座纪念塔——狼牙山五壮士纪念塔。
