年少时，做一名老师是她的理想。然而，因家里经济所限，她只念到高中就终止了学业。
1992年，一个偶然的机会，她实现了当老师的愿望。虽是民办，但她非常珍惜这来之不易的机会。她被安排到最偏远贫困的刘家畔村小学，两孔破破烂烂的窑洞，坑坑洼洼的院子里长满了杂草，桌椅缺角少腿……这对当年只有二十岁的她来说绝对是个挑战，但对于因缺老师而停学15个月的学校来说，可谓久旱逢甘霖。她义无反顾选择留下来，从而拯救了一所学校，挽救了一群孩子。
当时，在她和村干部的努力劝说下，共有16个孩子重返校园。小的年仅6岁，大的也只有14岁。面对这样的情况，学校决定开复式班，所有课程均由她一人教授、辅导，她既教语文，又教数学；既教体育，又教音乐，几乎没有休息时间。
16个孩子分别是5个年级，其中3个女孩是留守儿童，杨国丽常与她们同吃同住，每天第一件事就是帮助她们洗脸、梳头，抽空还给她们洗头发、洗衣服。面对苦难，她不但没有退却，反而坚定了信心，白天她教孩子们学习，晚上她走村串户家访，并且利用休息时间帮孩子补习功课，争取让每个适龄儿童不因家庭困难而辍学。
2002年9月1日，杨国丽永远忘不了那一天。班里的学生小月（化名）想辍学打工，亲戚朋友多次劝说无果，无奈之下家长只好联系她。由于刚开学，学校事多走不开，杨国丽就给小月写了一封信。信中她这样写道：“孩子，咱班至今只有你一人未到，大家非常挂念，听说你想去东胜打工，这是好事儿，也许你将来会成为一名大老板呢！但老师担心你现在年纪小，知识少，出去连自己都养活不了怎么办呢？不如等毕业后再去创业，这样成功的几率会大一些。孩子，回来吧，回到老师和同学身边，咱们一起笑，一起哭……”
在杨国丽的真情劝说下，小月决定重返校园。虽然回到了学校，但小月思想波动不定。对此，杨国丽经常在课堂上鼓励表扬她，还让她帮助其他同学写规范字，帮其树立信心。从功课辅导到心理疏导，小月开始变得积极进取，最终以优异的成绩考入了神木四中，大学毕业后分配到煤矿工作。“普普通通的一封书信却改变了孩子的人生轨迹，教师的小事就是孩子一生的大事，日常生活中教师不经意的一个举动可能会影响孩子的一生。”杨国丽说。
穷乡僻壤的刘家畔村，学生家境贫寒，交不起学杂费是常事。每到开学之际，就会有家长来找杨国丽，请求过段时间再补交学杂费。“没事，让孩子先来上学吧！”杨国丽总会帮忙垫付，有些家庭特别困难的，就无偿垫付了。
“农村的孩子情况特别复杂，留守儿童较多，家里困难的孩子也特别多。”曾因贫困而辍学的杨国丽不愿看到有学生因为贫困而辍学。在农村任教的16年间，她经常帮助残疾孩子、留守贫困儿童以及即将辍学的贫困生交学杂费，购买学习和生活用品等，经常给孩子们补课等，更是常事。
神木五中11届的刘军锋、13届的杜龙，榆林学院的杨宇，陕西工业职业技术学院的刘宝民……都是她扶贫的对象。截至目前，她共资助贫困学生46名，累计捐钱捐物8万余元。对此有人不解，可她说，“我是一名教师，我从贫困中走来，今天我帮孩子一小把，改变的可能就是他的一生。”
“三尺讲台永远是我放飞希望的乐土，乐此不疲是我勇往直前，永不停歇的潜在动力。”这是杨国丽经常挂在嘴边的一句话。从教以来，她就像一部拧紧发条的机器，不停地运转着，用自己的实际行动履行着一名教师的誓言，每天早晨同事们到校时发现她早已进入工作状态，每天下班时大家依然会看到她认真批改作业的身影。
如今，杨国丽在教育岗位上已工作了26个年头。在这26年中，她把全部的精力都放在了教育教学上，工作、学生成了她生活的主角，她像母亲一样照顾着孩子们，努力去打开他们的心灵之门，分担他们的悲伤，分享他们的喜悦，和他们共同成长。
由于长期紧张而忙碌的工作，杨国丽的身体积劳成疾。但是开学后，杨国丽的身影依旧出现在课堂上，继续扛起了两个班的语文教学工作和一个班的班主任工作。同事们都劝她请假休息一段时间，杨国丽却说：“马上就要中考了，我不能休息。”她依旧每天早早地进入工作状态，下班时还默默地批改着作业……日复一日，年复一年，就这样一直坚守在平凡的工作岗位上。
看着孩子们升学、就业，杨国丽觉得自己的辛勤付出没有白费，在帮助学生实现梦想的同时，也圆了自己的教师梦。逢年过节，她都会收到孩子们的问候短信“老师，还记得我吗？祝您节日快乐！”“老师，愿您身体健康，工作顺利……”杨国丽说：“看着孩子们祝福的短信，我觉得自己是世界上最幸福的人。”
三尺讲台上，她捧着一颗诚心和善心，用平凡的经历谱写了不平凡的人生。
