印度在以其国名命名的大洋上的影响正在减弱吗？11月马尔代夫取消了与一家印度公司签订的机场开发合同后，这似乎是一些分析人士得到的结论。随着中国与包括马尔代夫在内的印度洋小国之间的交往增多，这样的担忧有所加剧。考虑到1962年中印战争的遗留问题，及两国持续的影响力之争，新德里对北京在其邻国的意图以及印度洋小国是否利用两国的斗争而坐收渔利产生怀疑，是合理的。但是，事实是印度在该地区的地位依然稳固，因为它与小邻国之间有着长期并增强的安全合作，加之印度海军的能力也不断扩展。上周，马尔代夫一家法院下令逮捕前总统穆罕默德•纳希德（Mohamed Nasheed）后，纳希德决定在马累的印度最高委员会（Indian High Commission)寻求避难，此举凸显了新德里的影响力。
印度拥有新兴的海军实力，在周围的大洋中占据天然的地理优势。另外，印度与地区内小国家之间有着深远的民族和历史联系。总统穆罕默德•瓦希德（Mohamed Washeed）讨论了马尔代夫与印度的“优先关系”，一位前马尔代夫外交部长称“我们距离特里凡得琅（Trivandrum)仅200英里，没有什么能改变这个事实”，即马尔代夫与这个印度城市邻近。印度感到对区域内国家有安全义务，它已通过在斯里兰卡和马尔代夫的行动展示了它的操控范围。1987年，它派出印度维和部队干预了斯里兰卡内战。同样地，1988年马尔代夫发生政变，印度武装部队对此进行了干预。2004年海啸灾难后，印度海军首先给斯里兰卡、马尔代夫和印度尼西亚提供了关键的灾难救济。
除了这些特别的情形，印度与印度洋上的岛国有着持久并不断增强的军事关系。印度委派一名海军官员管理毛里求斯的国家海岸防卫队，毛里求斯三分之二的国民是印度裔。2007年，新德里在马达加斯加建立了一个监视站，向孟买和高知传输情报。同时，印度正在马尔代夫的26个环礁安装一个海岸雷达网络，该网络将为印度提供情报。除了进行联合军事演习之外，印度海军和海岸警卫队通过提供海上监视、海道测量、海军训练、海上军事设备及修理等，经常协助塞舌尔、马尔代夫和毛里求斯维护安全。相比之下，中国并没有提供这样的海上协助，只向塞舌尔提供了两艘巡逻艇和军事训练。4月，印度完成了与马尔代夫进行的“友谊”军事演习，甚至把斯里兰卡也加入了这项长达二十年之久的双边活动。这三个国家很快将签署一份旨在提高区域内海洋范围意识的协议。2011年印度和斯里兰卡之间代号为“SLINEX”的海军联合军事演习恢复后，如今印度与战后的斯里兰卡之间的军事关系更为深厚，两国在2012年开启了国防部长年度对话。除了双边关系之外，新德里正逐渐在印度洋机构中承担更重要的领导角色，比如经济外交论坛环印度洋地区合作联盟（IOR-ARC）和印度洋海军研讨会（IONS)。印度的影响力并未减弱，相反，这些措施加强了印度与印度洋国家之间牢固的安全关系。
从印度与其邻国间的安全活动看来，防御合作是常态化的事件，以当前的形式在印度洋进行不会引起担忧。机场合同取消后，马尔代夫国防部长对中国进行的访问引起一些观察家的担忧，但是2009年被视为亲印度的领导人纳希德担任总统时期也进行过类似的访问。2012年这次访问的结果是极小的安全合作：中国同意向这个群岛国家提供价值320万美元的海上救护船。
中国与斯里兰卡的防御合作曾较活跃，那时北京为科伦坡提供关键武器系统抗击泰米尔猛虎组织，但内战结束后合作便停止了。不过，中国国防部长梁光烈最近承诺给斯里兰卡提供1亿美元用于发展该国北部和东部的军事设施，他小心地避免惹恼新德里。访问斯里兰卡后，梁光烈前往印度就边界争端开展建立信心的讨论。
尽管印度与印度洋上的小岛国关系深厚，这些国家因为有限的资源的制约，任何国家只要能给他们提供基础设施援助，他们都接受，不管是日本、韩国、伊朗，抑或中国。小国家试图发展他们的经济而不必在印度和中国之间选择其一。事实上，新德里对他们的发展资助请求并不总是有求必应的，所以中国进来填补这一角色时，印度不应感到惊讶。比如，斯里兰卡建设汉班托特港前首先咨询了印度，但新德里拒绝了。而后，科伦坡接受了中国的资助，而不是放弃开发可能成为南亚转运中心的港口的机遇。
另外，北京与南亚小国的经济交往对印度有益。在印度准备好为区域内基础设施发展增加投资之前，中国的公路、铁路、海港和机场工程将改善有利于整个南亚地区发展的贸易和连通性。南亚地区被世界银行和亚洲开发银行认为是全世界一体化程度最低的地区之一。
然而，新德里不应该认为它在印度洋的主导地位是理所当然。在马尔代夫遭遇的碰壁，虽说其意义不应夸大，却可作为提醒印度对后院发展增加投资的一次警钟。学者拉尼•穆伦（Rani Mullen）发现印度在提供援助上缺乏一个统一的战略。印度情报组织研究与分析之翼（Research and Analysis Wing）在分析了中国的信息技术和电信业对马尔代夫和尼泊尔的兴趣后，最近呼吁政府为这两国提供更多经济投资和技术知识。另外，《简氏防务周刊》（Jane’s Defence Weekly）去年7月的一篇文章报告称，国家安全顾问梅农（Shivshankar Menon）号召派驻在邻国的印度使节讨论通过新的发展伙伴关系机构（Development Partnership Agency）协助经常延误的基础设施资助。官员们承认新德里的资助工程进行得“没完没了”，印度与区域内国家之间的关系是“有限和无计划的”。
虽然与马尔代夫的机场合作失败，新德里并没有失去在印度洋的特权地位的风险。这种交易思维忽视了印度与地区内国家之间长期的安全关系，而且这种关系一直在扩展，今后将继续如此。写作本文时，纳希德在印度最高委员会等待，而马尔代夫高等法院和警察则寻求印度协助拘留他。虽然最高委员会会长还未做出决定，这一事件展现了印度在该地区持续存在的影响力。
尽管如此，中国将越来越多地在印度洋寻求经济机遇，为了发展经济，小国家将接受中国的资助。但这不是一个零和游戏，也不意味着印度会失去它在地区内的战略优势。在这个地区，印度的地理位置恰好就暗喻其中心性和增强的影响力。
