在中国，民营企业的形象算不上多光鲜。重要原因是它们赚钱和花钱的方式。人们印象中，民营企业颇似铁公鸡，公益面前一毛难拔。然而，中国社科院新近发布的《中国慈善发展报告》试图让人们重新审视之。该报告称，中国民营企业之所以显得缺乏爱心，最主要的是它们的众多善举是隐性的，没有列入社会统计之列，也未进公众的法眼。
总额达3076.5亿美元，占GDP总量的2.2%%，而同期中国的慈善捐赠达到1070亿元人民币，仅占国内生产总值的0.356%%，相差天上地下。与之相辅证的另一消息是，中国民营企业中“有过捐赠记录的不到10万家，也就是说多数的企业没有履行慈善义务”。人们不禁对民营企业“为富不仁”大为愤慨、大肆鞭挞。
《中国慈善发展报告》为民营企业鸣冤叫屈：中国的民营企业并非如此小气，只管自己闷头发大财，实际上，它们架桥修路、建庙葺祠、赡养父老以及筹办民俗堂会等，没少助义行善。“只是这些举动因为种种原因无法被民政和慈善机构统计在册而时常为人所忽略而已。”报告把这些善举定义为“隐性”慈善捐赠。
研究课题组曾经在浙江省瑞安市作过调查，发现大部分民营企业都存在“隐性慈善捐赠”现象。其中一家企业的账目如此：2009年3月，向村委会捐款3万元，用于修路，有收据；2009年5月，向村委会捐款1万元，用于修建垃圾处理站，有收据；2009年8月，向村委会捐5000元，用于赞助地方活动，无收据。
报告执笔人虞志秋表示，“隐性”捐赠普遍存在，而且呈现本地、民间、多发和低调等特点。它受惠的对象多是与企业密切联系的基层社区组织，主要支持当地的建设和各种活动，跨地区捐赠的案例很少。比如瑞安一家私营企业，它有新、旧两个厂，分别坐落于飞云镇云周少埠村和上望办事处永光村，它的捐款范围就固定在这两厂所在村。
与“显性”捐赠相比，“隐性”捐赠多是默默进行的，个别企业甚至对公开捐赠表示恐惧。企业采取的“直通车式”捐赠，过程简单且没有华丽的捐赠仪式，更没有媒体的大范围宣传，甚至捐赠的内容和过程只有捐赠者和受捐者双方知道。这跟“显性”捐赠时鞭炮齐鸣、锣鼓喧天惟恐世人不知的情景大相径庭。
“隐性”捐赠多是非正式的。瑞安市每年的“划龙舟”活动中，企业不仅要捐资成立龙舟队，而且还要参与为龙舟队服务的其他活动。社区老年协会聚会，企业主也会收到喜帖而来赴宴，按风俗，红包都是少不了的。
一个值得注意的现象是，隐性捐赠中也存在“被捐赠”的情况。企业情非得已或者形势所逼，不是自己主动积极的时候也不鲜见。报告对此给了这样的解释：“由于市场竞争激烈，企业和企业负责人的更多精力，往往用在了生产经营和处理与政府部门的关系上，因而捐赠自然难以成为他们的主动行为。”
“隐性”捐赠对于社区慈善现实需求的满足无疑有巨大贡献，是社区建设资金的重要来源之一。而且，它受各种规章制度限制少，灵活机动，其动员范围一般很小，目的性明确，整个过程从操作上来说相当便捷。
报告举了瑞安市汀田镇一个感人的实例：该镇下篛路全长约5.3公里，宽6米，人过此路“晴天一身土、雨天一身泥”，群众中要求修建水泥路的呼声十分强烈。但是由于工程造价高、资金缺口大，一直未能动工。2006年上半年，当地民营企业家李氏兄弟倡议联合当地热心公益事业的企业老板自费修路，并带头认捐31.6万元。在李氏兄弟的感召下，汀田镇的企业家们自发举行了修路恳谈会，大伙儿你8万我10万，争先恐后地捐资，短短半天时间就募得义款200余万元，甚至连一些在外经商的老板闻讯后，也主动打电话回来要求认捐。于是，修路工程在非常短的时间内便顺利开工了。
不过，隐性捐赠的“副作用”也很大。虞志秋认为，最明显的“副作用”莫过于形成一种错误的“民营企业无捐赠”假象，从而打击了企业慈善捐赠的积极性，破坏了慈善捐赠的自愿性、公益性。
“由于‘隐性’慈善大都发生在农村、社区等基层组织，而且是以传统方式进行的捐赠行为，所以一些民众并不将此种行为视作捐赠，也不将这种行为进行统计。”虞志秋曾问瑞安市五洲锅炉有限公司的负责人是否有慈善捐赠，他很果断地回答“没有”。但当告知捐给社区，包括助老等捐赠也算慈善时，他对此表示了怀疑。
另外，“隐性”慈善的特点使得许多民营企业在进行捐赠时无法获得正规的发票，甚至有时连收据都无法获取，如此也就无法获得合法的税收优惠。
说到隐性慈善存在的原因，《中国慈善发展报告》认为，这跟我国慈善机构公信力低、损耗大很有关系。慈善机构公信力建立在“透明的玻璃口袋”上，这是慈善事业发展的根本所在，也是慈善事业取信于民的重要保证。中国的非政府组织的发展历史还不超过30年，真正可以称为慈善组织的发展史还不足20年。有少数慈善机构没有做到公信力的培养，有的政社不分形同虚设；有的有机构，无活动，更谈不上公开性和透明度。甚至有一些慈善机构财务混乱，信息不公开，捐助善款的接收和使用上缺乏完善的监督追惩措施。捐款的来源、流向等这些捐款者应该知道的信息并没有公开，捐款者的知情权被忽略了。
“企业家最担心的是，这些钱被一些不良的基层官吏借机中饱私囊，贪污浪费。因此，与其让人挥霍还不如捐给自己看得见的机构，这已成为许多企业家共同的想法。民营企业的捐赠因而流向了实打实的社区建设。”虞志秋表示。
此外，政府鼓励机制不足也是大问题。减税优惠对捐赠者的吸引力不足，个别企业对于申请减免税收的手续也不大清楚。在这种情况下，大多数人都选择了不去办理减免税，加上中国传统文化中缺乏“互利”的捐款心态，许多人都会觉得，捐都捐了，没必要再为此去争取一点小钱了。事实上，对于慈善捐赠的企业而言，“同样想的也是没必要再为此争取一点小钱了”。既然一个企业肯捐，那肯定就不会在乎优惠的小金额。单从利益的角度出发，类似办事容易些、申请工业用地更简便些、与有关政府工作人员关系更融洽些似乎更具有吸引力。
某公司经理就对课题组说：“既然捐钱，那还差那么点钱吗？平时办事别为难我们，就可以了。虽然捐给村里的钱我们拿不到发票，但比起捐给慈善总会等部门的效果要稍微好点，更直接点。减税优惠对我们来说虽然有吸引力，但并不是非常大。”
