中国小学生背着沉重的大书包上学
“不留作业”、“不举行考试”、“取消百分制”……又是一年开学季，教育部下发《小学生减负十条规定》第二次征求意见稿，让小学生“减负”成为中国社会热议的话题。数十年来，中国各级教育部门曾数次推出各种减负政令，却难见实效。然而耐人寻味的是，近年来在欧美，却出现了反思自身基础教育薄弱环节，主张向东方模式学习的声音。美国从本学期开始在全美推出“数十年来最重大的公共教育改革”，不仅实施更严格的数学和阅读标准，而且将对老师的评估与学生分数挂钩;德国近年来在经合组织国际中学生测试中屡屡落后，不少人认为片面强调“快乐学习”导致学生“不思进取”。在韩国，“减负”使小学生在校期间的学习紧张程度明显降低，却使整个国家成为“疯狂的课外班”。中国21世纪教育研究院副院长熊丙奇对称，中国屡次推出“减负”之所以难见成效，问题关键在于单一的应试教育评价体系，只要这种评价体系标准没变，即使课内减负了，也只能逼得家长们到课外去补。
中美拉开基础教育改革大幕
“新学期开始，美国数百万返校学生将发现他们的课程出现重大变化”。《华尔街日报》8月27日这样报道称，“美国数十年来最大刀阔斧的公共教育改革终于走进课堂”。美国和中国几乎同时拉开“基础教育改革”的大幕。不过，与中国“减负”不同，美国对学生的要求几乎可以称为“增负”。《华尔街日报》称，大多数州不仅开始贯彻更严格的数学和阅读标准，而且也越来越多地将教师评估与学生考试分数或其他衡量学生成就的指标相挂钩。该报引述支持此次改革学者的话称，这将有助于提高美国学生在面对海外学生时的竞争力。
对于美国这次公共基础教育改革，加州州立大学教育学者吴仲和在接受记者采访时表示，尽管美国公立学校开始尝试将老师成绩与学生考试分数或其他成绩指标挂钩，但美国家长不会像中国家长那么“疯狂”，一个重要原因在于美国大学招生时会从多角度考察学生，绝非单纯看重高考成绩。
近年来，美国一直争论自己的“基础教育”是否“失败”。美国总统奥巴马曾数次在演讲甚至国情咨文中，强调中国、韩国在教育等方面的优势。《纽约时报》称，美国中学生中，有1/4无法毕业，这个比例在南卡罗来纳州达到了34%，在内华达州甚至达到45%，其中数学和阅读这种基础知识不过关是辍学的主要原因。美国《看板》杂志一篇文章称，美国国际竞争力削弱、就业岗位外流，不应仅归咎于外国的贸易壁垒或汇率，而应看到美国过于轻松的基础教育，让年轻就业者基础知识不够扎实，劳动力素质存在缺陷。《时代》杂志在2011年“虎妈”教育模式大讨论时曾刊文质疑，美国的基础教育是否就是虎妈所言的“失败者”。 尽管《新闻周刊》上曾有人撰文称，中国的基础教育“教不出比尔 盖茨”，且“他们不也把学生送到哈佛来吗”，但反驳者称，这恰恰说明美国基础教育存在问题，高等教育是美国的强项，但其中名列前茅的常是亚洲背景的学生。
也有人对提高数学和阅读标准的改革看法截然相反。纽约市立大学教授安德鲁 赫克尔曾在《纽约时报》发表题为“代数有必要吗”的文章，称美国的学生普遍被代数折腾惨了，许多人文和艺术方面的人才也因此不得大学之门而入，因此学校没必要继续教代数。对此，新加坡《联合早报》称，美国教育一切以让孩子快乐为准则，生怕伤害其自尊心。结果孩子如果达不到标准，就要降低标准让孩子感到“自信”。这一逻辑的结果自然是赫克尔这种令人惊异的结论。
西方开始严控“分数通胀”
实际上，在许多西方国家，这样的教育危机意识更强。加拿大自本世纪初起，“基础教育取向”就成为争论焦点。加拿大著名媒体人格莱斯庞曾多次撰文称，由于公立学校基础教学投入不足，导致教育不平等：一方面有钱人花大钱让子女上私校，或不惜重金上课外班进行辅导，而普通孩子在“快乐”的公校里混日子。在经济状况良好时，普通孩子不用担忧什么;但在经济状况不好的时代，他们的饭碗就成为一个大问题。加拿大《环球邮报》称，在安大略省，小学生数学成绩的持续下滑让家长忧心忡忡，他们担心这些孩子将来即便找到一份星巴克的工作恐怕连找零都会成问题。
在法国，大学实行宽进严出，尽管貌似人人都有机会上大学，但每年大约有8万大学生不得不在没有任何获得文凭的情况下离校，其中大多数是穷人家的孩子。法国不少学者认为，这表明仅凭原有的基础教育，学生很难在高校的严酷竞争环境下立足，一些名校八成学生是上层家庭子弟。这样的不平等，根源其实出在基础教育上。
德国近年来在经合组织组织的国际学生评估测试(PISA)中的表现也不太好，引发国内对中小学教育的关注。不少人指出，片面强调“快乐学习”导致学生不思进取。德国公立中小学通常每天只上半天课，全年课时不到700个，这样的“素质教育”导致许多中学毕业生不能熟练掌握四则运算，15岁的中学生无法理解课文的比例高达20%。 德国《明镜》周刊4日称，反对党社民党领导人加布里埃尔提出基础教育改革目标：把目前半天制小学改成全日制。他称，如果不改革，家境好的放学后可以请家教，家境差的孩子就没人管，这将导致不公平。
近两年来，英国开始对基础教育进行了最大规模的改革。其中一个关键是对学校的认证和课程进行了彻底改革。A-Levels和GCSE(相当于高考和中考)的标准更为严格。据报道，今年GCSE获得A或A+的学生比例下降到26.3%，这是过去20年来第一次下降，意味着“分数通胀”得到了严格控制。
日韩教育“减负”出现新问题
在东方的亚洲，许多国家也都在高喊教育改革。近年来，韩国小学生在校期间的学习紧张程度已经明显降低。多数小学下午3点钟左右就会放学回家，老师们也几乎不会给学生们布置家庭作业，有的公立学校甚至下午没有课，学生们吃完午饭后直接放学。但是这样的“减负”却让韩国衍生出一种特殊的教育现象：各类课外辅导班格外发达。很多小学生放学后不是回家，而是参加各种英语和数学补习班，或者学习跆拳道、书法等。在韩国家长中间流行着这样一句话：“孩子可以不上学，但绝对不能不去课外辅导班”。韩国媒体认为，导致出现这种现象的原因除了家长们望子成龙的思想以及从众和攀比心理外，家长没时间照看孩子，特别是对双职工而言，中午就放学的孩子必须要找个去处，而各式各样的补习班成为合适的选择。因此，对于学校的这种减负，不少韩国家长并不领情，认为学校这是“解放自己”，将教育责任推给家长。对于韩国的教育，英国《经济学家》不久前称，韩国具有“教育受虐倾向的文化”，韩国孩子苦不堪言。不过，该文不得不承认，可能正是如此，韩国向全世界证明了一个国家能多快改变自己的命运：在20世纪50年代，韩国绝大多数人还是文盲。
在日本，近年来，许多人都感到基础教育面临严重问题：学生“学习力”下降。从小学生到大学生，很多人基本的科学知识掌握情况很糟糕。这使得日本政府也在反思。经过调查发现，由于少子化，日本大学生源越来越得不到保障，为此大学干脆降低入学考试难度，让更多的学生通过。在这种标准影响下，日本中小学生对知识掌握的要求也逐渐下降。不少日本公司抱怨称，许多大学生进入公司后欠缺基本学识和科学思维，仍然需要很长时间的培训。
教育改革不能只看表面
中国21世纪教育研究院副院长熊丙奇接受记者采访时表示，不少人认为美国等西方国家基础教育标准开始在向亚洲看齐，成绩要求越来越严格，而亚洲的基础教育却“西方化”，这其实只是看到了表面。中美两种教育主要区别在于，美国大学是自主招生，它不是单一的评价体系和标准。他们考察的不是掌握具体的多少知识，而重在能力的培养。当然由于多样化教学，使得美国一些学校的孩子在阅读和数学方面表现不佳，这也引起了从美国政府的重视，所以开始实施新的教育改革措施。但是我们必须看到，美国没有应试教育，主要是强化学生的知识。
熊丙奇认为，中国基础教育最大困惑是应试教育，以及中高考制度，而且中国的办学空间不大，从而导致各个学校都很难有自己的特色。中国基础教育改革最根本的，应该是改变目前的单一评价体系，建立多元的评价体系。
德国教育专家霍夫教授对记者称，中国进行基础教育改革的出发点是好的，但要避免“非黑即白”，东方教育中好的东西应该保持下去。她认为，东西方教育各有利弊：东方基础教育重在知识，西方提倡培养学生的创造力与发掘潜能。现在西方正在汲取东方教育的精华，比如适当的考试，重视基础知识等。东亚教育也应该改革，给予学生更多自由时间和选择。
