最近的一项研究称，一项出于好意在冬天发放免费取暖用煤的政策可能导致中国人的预期寿命总计缩短了逾25亿年。这一研究结果在媒体上引发了激烈的争论，也引发了中国政府官员充满怀疑的回应。
专家们普遍支持这项研究，但提出了一些需要注意的地方。
研究报告是上周麻省理工学院(MIT)和另外三所大学的经济学家发布的。报告估计，上世纪90年代，燃煤取暖造成的空气污染导致中国北方居民平均寿命缩短五年半。中国北方有五亿人口，也就是预期寿命总计缩短了27.5亿年。这是毛泽东时代一项政策带来的高额代价。这项早已被废除的政策意在使严冬变得能够忍受一点。
中国环境保护部科技标准司副司长刘志全说，我认为五年半这个数字值得商榷。它缺乏数据的严格证明。
刘志全说，环境保护部正在对污染的影响进行研究，不过他说不清研究将于何时完成。
在中国，行人在出门前常常要戴上口罩，在这样一个国家，污染仍是一大痛处。中国仍是世界上雾霾最严重的国家之一，当前雾霾的影响难以估测。目前为止进行的大部分研究都专注于空气污染水平比较轻微的发达国家。
加州大学(University of California)经济学家戴维斯(Lucas Davis)说，此前有关空气污染和死亡率的研究一直是基于美国的数据，即使是在上世纪70年代，美国的污染水平也只相当于中国目前水平的一小点。这些较低水平的空气污染与死亡率之间的关系一直有据可查。
戴维斯说，这项最新的研究填补了我们知识中的一个重要空白，它研究了非常高水平的污染。他还说，研究报告在学术界很受欢迎。
研究得出结论说，浓烟、煤烟和其他空气中的微小颗粒物每立方米含量每上升100微克，人的平均寿命就会缩短约三年。这与今年1月发布的另外一项研究的结果非常接近。1月发布的研究考察了2000年至2007年美国500多个县的死亡率。
哈佛大学(Harvard)生物统计学家、1月报告的作者之一多梅尼西(Francesca Domenici)说，他们发现的影响与我们最近在美国的报告中发布的结果类似，使用的是一种极其不同的方法。她说，研究方法非常强有力。
但该研究并非十全十美。
世界资源研究所(World Resources Institute)中国环境问题专家沈岱波(Deborah Seligsohn)说，麻省理工学院研究的主要缺陷在于，没有将室内和室外污染分开研究。用煤取暖的老式房屋会很快充满浓烟。
沈岱波说，我们已经知道，家里直接烧煤产生的室内污染比室外烧煤产生的污染还要严重。沈岱波说，如今，有更多的人居住在现代化的公寓楼中，室内污染可能有所减少，而工业和发电厂采取更多措施清理烟雾。这使我们很难将研究结果推及现在。
至少我们这些居住在北京的人希望五年半的寿命缩短可能有误。
