4月17日公布的全国土壤污染状况调查公报显示，重金属镉的点位超标比例占到全国所有调查点位的7%。此数字有两层意思，一是大约7%的中国土地镉超标，二是镉被正式确定为中国土壤的首要污染物。
环保部、国土资源部土壤污染状况调查持续8年，如今终于公布结果：实际调查630万平方公里国土面积，土壤总的点位超标率为16.1%。耕地、林地、草地土壤点位超标率分别为19.4%、10.0%、10.4%。
从报告公布的信息看，镉的点位超标率为7%，其中轻微、轻度、中度、重度污染点位比例分别为5.2%、0.8%、0.5%、0.5%。从轻微到重度，其污染程度逐步增高，从土壤评价标准的1至2倍，到5倍以上。
除镉之外，镍、砷、铜、滴滴涕、多环芳径也是重要的土壤污染物。镍和砷为仅次于镉的污染物，点位超标率分别为4.8%和2.7%。
公报还指出，与“七五”时期的全国土壤环境背景值调查数据对比，此次调查显示，土壤中的镉含量在全国范围内普遍增加，在西南地区和沿海地区增幅超过50%，在华北、东北和西部地区增加10%~40%。
从不同土地利用类型看，镉是耕地污染的首要污染物，也是林地、草地、未利用地的第二污染物。从典型地块及周边土壤污染状况来分析，镉也是工业废弃地、工业园区、采矿区和污水灌溉区的主要污染物。
环保部指出，中国部分地区也出现了粮食重金属超标现象，其主要有三个原因。一是土壤中镉等重金属本底值高。二是中国有色金属传统的开采地区已有上百年开采史，长期的矿山开采、金属冶炼和含重金属的工业废水、废渣排放造成了土壤污染，从而导致粮食重金属超标。三是土壤酸化，在酸性增强的条件下，土壤中的镉等重金属活性也随之增强，更易被水稻等作物吸收。另外，有的地区种植的一些水稻品种，由于生物体的自然适应性，本身具有较高的镉的富集特性。
镉是一种银白色有光泽的重金属，化学符号Cd，原子序数48。它原本以化合物形式存在，与人类生活并不交会。工业革命释放了这个魔鬼。国外有研究推算，全球每年有2.2万吨镉进入土壤。
镉主要与锌矿、铅锌矿、铜铅锌矿等共生。在焙烧上述矿石及湿法取矿时，镉被释放到废水废渣中。如开矿过程及尾矿管理不当，镉就会主要通过水源进入土壤和农田。美国农业部专家研究表明，水稻是对镉吸收最强的大宗谷类作物，其籽粒镉水平仅次于生菜。
已有研究表明，镉主要在肝、肾部积累，并不会自然消失，经过数年甚至数十年慢性积累后，人体将会出现显著的镉中毒症状。镉使人中毒的最通常路径是，损坏肾功能，导致人体骨骼生长代谢受阻，从而引发骨骼的各种病变。上世纪60年代日本富山县神通川流域的骨痛病患者，影响人群达数百人。
中国辐射防护研究院太原环境医学研究所刘占旗等研究人员，曾在2000年前后调查国内某铅锌矿污染区260名有20年以上镉接触者。其中84名接触者骨质密度低于正常，他们多数诉称身体有莫名疼痛，而最严重的22名接触者中有19名出现不同程度的骨质疏松和软化。
更有学者的初步研究表明，中国南方某些铅锌矿区域中，人群癌症高发率、死亡率与土壤镉含量、镉超标大米有着不可分割的关系。
