2004年12月5日，第八次中国社会转型论坛以“社会转型期的官民关系协调”为题，邀请北京大学电子政务研究院常务副院长杨凤春教授做了主题发言。杨凤春认为，从2003年开始，各种迹象表明中国政治转型的条件和契机已逐渐出现。尽管由于中国政治体制改革的滞后，官民关系与以前相比没有重大变化，仍然是政府主导。但是，一些事件（比如非典、孙志刚事件、区县选举等）表明公众活动形态有了很大变化。由于政治转型的动力在于官民关系，进入“事故”多发期的中国需要重新考虑塑造积极良性的官民关系。其基本思路有二。其一、由于职业取向不同，作为公共领域中不同的两个政治主体，政治家和官员应在政治体系中实现身份分离。政治家作为社会分工体系中寻找、发现和表达特定群体利益要求的活动家，从某种意义上应和民意代表合而为一，靠民选获得合法性。其二是要充分利用现有的人大政协以及权力机关的政治资源构建新的官民关系。杨凤春认为，目前在这方面有很多未开发空间没有利用，社会对创建新的官民关系的创造性重视不够。而共同利益是新的官民关系的契合点，其转型需要考虑稳定和安全问题，需要较好地安排不同群体的利益要求，需要考虑普通民众消费未来合理社会的成本。杨凤春同时指出，频发的社会危机为重构官民关系提供了千载难逢的机会，但实现这些机会的前提条件是民间社会自组织能力的提高，使政府在出现危机时对民间有所需求，同时取决于民间自有资源的状态等等。而重构官民关系的工具性目标，是要实现以官统吏，以民选官。
2005年1月9日，第9次中国社会转型论坛发布了“2004年度影响中国社会转型的十大事件”。这十大事件分别是：“建立和谐社会成为中国社会转型的走向；人权入宪；陕西、四川等地发生大规模群体事件；国家保护私有财产权；审计风暴；印度洋发生海啸；台湾选举；50名公共知识分子的评选；NGO环保组织阻建怒江水电站；中国提出建立东亚自由贸易区”。 “十大事件”由论坛组委会通过网上投票、电话投票、随机调查等方式收集意见，按照得票多寡排出。有评论指出，这是民间开始探索从不同的视角建立社会评价体系的有益尝试。
中国社会转型论坛启动于2004年7月，由新时代研究院与京鼎律师事务所共同举办，以责任、理性和建设性为口号。论题从中国社会经济转型、公共决策、社区选举与公共参与，企业公民不等。
主办者设想通过论坛，针对当今中国社会在转型过程中出现的不利于改革和发展的一系列问题，以民族全局利益的高度出发，多方位、多视角解析中国社会的发展现状，以健康、理性、建设性的态度引导社会建立合作协商机制，使政府、企业界、学术界、媒体、NGO组织、和其他部门形成多方良性互动，促进公共话语体系的形成，为中国社会的良性发展和安全转型奠定社会基础，从而推动中国社会向健康的、进步的方向发展。
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