科学技术的社会功能
之物质文明
科学技术具有一定的社会功能。这个提法，来自一个深受受恩格斯《自然辩证法》影响的科学家，J.D.贝尔纳，他在1939年出版了《科学的社会功能》专著。贝尔纳是“科学学”这门学科的开创者。
科学技术是在社会中运行的，是一种对社会发展起推动作用的、革命的力量，与社会的经济、政治、文化、教育诸多方面发生相互作用。探讨中国的现代化进程道路的选择，离不开对于这种相互作用的深刻理解。
科学技术推动人类物质文明的发展
科学技术是人类认识和运用自然规律、社会规律能力的集中反映。自古以来，人类社会经济和文化的每一次重大发展，都依赖于科学的重大发现和技术的重大发明，以及由此形成的技术科学和工程技术的发展和应用。
在世界历史上，资产阶级在它不到100年的统治中所创造出了比过去一切世代创造的全部生产力还要多，还要大，这在很大程度上归功于近代科学革命的产生和以蒸汽机技术为代表的第一次产业革命。产业革命开创了大机器工业时代，进而开创了以社会化大生产为基础的近代工业文明。这种文明大大领先于以往人类社会的以小生产为基础的农业文明和手工业文明，极大地改变了人类的生产方式和生活方式，推动了欧美国家和整个世界生产力的空前发展。
十九世纪以来科学技术取得了全面的进步，科学与技术之间产生了密切的联系，并广泛应用到工业之中，带来了电力工业、交通运输工业和化学工业的空前发展。
20世纪以来特别是二战后，科学技术日新月异，突飞猛进，使人类相继进入了原子能时代、航空航天时代和信息时代。特别是以信息技术为代表的新技术革命和产业革命，使人类的社会生产从传统的机械化、工业化向自动化、智能化转变。在这个进程中，科学技术转化为生产力的周期不断缩短，科学技术对经济增长的贡献率不断提高，成百上千倍地提高了社会生产力和劳动生产率。如果说“在过去的１００多年里，全世界所创造的生产力比以往一切世代所创造的全部生产力的总和还要多，还要大”，那么，这种生产力的奇迹在很大程度上仍然归功于科学技术的进步。
在当代，科学技术成为了第一生产力，成为了先进生产力的集中体现和重要标志，以科技创新为核心的全面创新是引领发展的第一动力，极大地推动着社会物质文明的进步，从而提升人民的生活水平和生活质量。
科学技术导致生产力革命，生产力革命进而促使生产力关系发生相应的变化，表现为社会经济结构的变化，包括生产要素的构成、产业结构、劳动力结构等方面的变化。
（原载 曾国屏、高亮华、刘立、吴彤 主编：《当代自然辩证法教程》，清华大学出版社，2005年。此部分由刘立撰写。）
