农耕文明是人类文明的春季。采桑文化是农耕社会悠远而美丽的图景之一。桑林濮上，河塘湖边，山峦原野传来的采桑、采莲、采菊之歌，是一曲曲动人的天籁。
采桑，是中国农耕社会最有泥土芬芳和文化力的画面。
先秦时代，蚕桑遍野。古代淇河两岸（即“淇上”）盛产桑树，采桑为最重要的农事之一。每至春日人们忙于采桑，桑林欢声笑语。采桑是艰辛劳作，也是爱情、集社、诗歌的母体。
《诗经》里，我们看到许多“彼汾一方，言采其桑”的采桑女。《豳风七月》中，春光明媚的天气，黄莺飞鸣，桑女们挎着筐子去桑林采撷喂蚕嫩桑。“蚕月条桑，取彼斧斨，以伐远扬，猗彼女桑”，采桑女去桑林“理桑”，砍去过长枝条，把茂盛鲜嫩的桑叶采摘下来。《魏风十亩之间》展现了春日田野上桑女们三三两两“桑者闲闲兮”的劳作图景。
诗经时代，桑林早已成为爱情的集散地。“采桑淇洧间，还戏上宫阁”，凡桑林处，多有浪漫情事。《诗经》记述了大量桑林情爱场面。如《鄘风桑中》：“爰采唐矣？沬之乡矣。云谁之思？美孟姜矣。期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣……”这是炽热的情歌，以采唐、采麦、采葑起兴，“期我”“要我”“送我”，表达出桑林情爱的欣悦。
《小雅隰桑》展现了采桑女与君子幽约的幸福快乐和痴情：“既见君子，其乐如何”，“既见君子，云何不乐”，“隰桑有阿，其叶有沃”。桑林郁郁葱葱，更掩映“中心藏之，何日忘之”的柔蜜情意。桑林是劳作之地，也是先民们爱情的乐园。
中国是世界上最早养殖桑蚕的国家。上古先民即以农桑为本，甲骨文中已有桑、蚕、丝、帛等字。西周时已有专门的桑田，桑木为宗庙祭祀的“神木”，“桑梓”则被视为故土象征，“维桑与梓，必恭敬止”。
《孟子梁惠王上》说：“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣”；三国时诸葛亮劝课农桑，陈寿《三国志》记载，诸葛亮在给后主刘禅的遗书中，说自己“有桑八百株”，子孙衣食可足用；陶渊明《归园田居》有“鸡鸣桑树巅”的句子；孟浩然《过故人庄》中有“开轩面场圃，把酒话桑麻”的场面……足见那时以蚕桑为本的民生之重。
采桑是农耕社会最重要的劳作方式之一，也是中华民族久远深切的集体记忆。散见于诗经各章的“采绿”（指王刍）、“采蓝”（蓼蓝），“采葛”（蔓草）、“采萧”（香蒿）、“采艾”（艾草），“采唐”（女萝）、“采麦”、“采葑”（蔓菁）等，都是“采桑”这一意象的延伸。
《诗经》许多篇章大胆描写爱情，天真烂漫和原始狂野充满了勃勃生机。这里有个问题，历史上多把《桑中》这类情歌解读为“刺奔”之作，如《毛诗序》说，“《桑中》，刺奔也。卫之公室淫乱，男女相奔，至于世族在位，相窃妻妾，期于幽远，政散民流而不可止”，孔子、朱熹等人多持此论。这当如何看？
“刺奔”之论，影响很大，但大抵只是冬烘之见或伦理偏好。桑林情歌纯属天籁，当时人未必有意为之。西周初叶至春秋那个时代，道德律令尚不严密，人们情感比较放达。就《桑中》而言，我们从中见到的是炽热情爱，哪里看得出所谓“讥讽”之意？
郭沫若在《甲骨文研究》中说：“桑中即桑林所在之地，上宫即祀桑之祠，士女于此合欢”，“余以为《鄘风》中之《桑中》所咏者，是也”。桑林情事不过是人类天性的表现，这正是农耕时代许多伟大诗歌的价值所在。在这意义上，理解《论语》中“诗三百，一言以蔽之，思无邪”的话，更切要旨。
历朝历代，桑林和采桑女是反复吟咏的文化意象。如果说自诗经时代，桑林不仅为农事，更为民间情爱芳草地的话，那么，汉末采桑女“秦罗敷”的出现，使桑林有了更多社会理性的色彩。汉乐府名篇《陌上桑》记载了采桑女罗敷斥责“使君”挑逗的故事，它歌颂爱情，鄙薄权势，嘲弄猥琐。
“日出东南隅，照我秦氏楼。秦氏有好女，自名为罗敷。罗敷喜蚕桑，采桑城南隅……”风和日丽的清晨，一抹朝辉中，采桑女秦罗敷来到城南桑林开始一天劳作。她自称“罗敷”，的确惊艳四周，“回头率”极高。
罗敷提着精美提篮，“头上倭堕髻，耳中明月珠”。“倭堕髻”是当时东汉京城的时尚发型，罗敷打扮入时，是爱“臭美”的那种，但她决不把脸蛋作为吃“青春饭”的资本，当路过的太守涎其美貌，发出“宁可共载不”的邀请，即包她做二奶时，罗敷斥之“使君一何愚”，断然回绝。
最有喜剧效果的，是罗敷机智的斥绝方式和夸张理由。汉时，就有“力桑不如逢国卿”说法，辛苦养蚕采桑不如靠上个做大官的--这和今天美女傍贪官同理。罗敷若与“共载”，荣华富贵、宝马名包什么的，不在话下。但面对权势的诱饵，罗敷“以权势之道，还治权势之身”，她大夸自己夫婿，虚拟夫婿的才貌、人品和权势来压倒对方，极尽调侃揶揄，使太守自惭形秽，退却而去。
“秦地罗敷女，采桑绿水边。蚕饥妾欲去，五马莫留连。”（李白《子夜吴歌》）罗敷没加入“情妇反腐”的行列，但她的泼辣嘲弄，给了渔色权贵当头一棒，比起今天先情妇、后反腐，实在要高明许多。
桑间濮上，风光旖旎。源远流长的采桑文化，是农耕文明原野上一抹永远的风景。■
