有迹象显示，业界呼唤已久的民营石油企业取得原油进口资质，有望在近期取得进展。据透露，国务院正在调研原油进口权放开。据报道，目前国内规模最大的五家民营石油公司，山东晨曦集团、山东万达集团、山东天弘化学公司、山东汇丰石化集团有限公司、唐山渤海石油有限责任公司，将有可能成为获得原油进口权的试点单位。不过目前的放开也可能是采取循序渐进的形式。据透露，放开方式可能是由发改委下发许可证，商务部核定配额，首批发放给拥有海外原油资源并获得对方国原油出口许可证的民企。
石油进口即使是对有限范围的民企放开，也是重大改革。不过，除了放开的对象以外，放开的方式也极为重要。在此可追溯一下石油进口放开的历史。本世纪初加入WTO后，石油进口向非国营企业放开，但仅仅是有条件的非国营企业只获得有限制的原油进口权，进口配额仍需每年由商务部核定，而国有油企不受配额限制。与此同时，2002年出台的一项规定，又进一步限制了非国营企业的经营自由，它要求非国营贸易配额只能用于中石油和中石化[微博]的炼厂加工，在进口时必须出具相关文件，海关不批准通关手续，铁路部门也不安排相应运力，这被称为“排产计划”。因为下游冶炼的限制，“排产计划”使非国营企业的进口配额在很大程度上变得有名无实，导致它们往往把配额转让给国企，维持了国有油气的全面主宰地位。这也导致民营地方炼油厂常常陷入无油可炼困境，产能闲置或者依赖高成本的燃料油(3453,0.00,0.00%)。
所以，改革必须彻底，除了给予民营油企完全的进口资质之外，还必须打破“排产计划”带来的隐性进口垄断，把从海外买油到在国内地方炼厂之间的整个渠道打通，彻底打破“两桶油”的控制格局。只有民营企业进口的原油可送入民营炼油厂，才能理顺整个产业链条，让当前民营炼化企业走出生存困境。长期以来，油气改革最大的障碍是从进口、炼油到价格的全面的严格的政府管制，长期管制导致油气行业的垄断产生了自我强化效果，只在一个环节上松开口子而不改革其他，改革的效果都会大打折扣。
因此，原油进口开放只是一个开始，应该在全产业链上，从勘探开发、管道运输、销售等方面，对民营资本进一步全面开放。按照市场的逻辑将油气产业的整个链条理顺，扶持与鼓励民营企业成为足以与国有油企展开公平市场竞争的重要力量，才能带来价格与服务的差异化，同时增进消费者福利。过多的垄断和行政控制，即使是为了控制价格上涨的目的，也缺乏合法性，只有保证企业机会平等和自由竞争，油价的调整与波动才能被公众视为正常而接受。
值得注意的是，近几年来关于放松原油进口权的消息频现迭出，但实质格局变化甚少，所以这次改革能够迈出多大步伐仍需拭目以待。但是改革的紧迫性已经日甚一日。在根本上，只有彻底重塑原油进口和冶炼格局，才能增加市场上的成品油供应，减少消费者因为垄断而承担的超额成本，因而这攸关所有民众的利益。也只有理顺产业链条才能让价格信号反应正常，从而减少结构性的能源浪费现象，这关系着中国经济结构的转型升级。同时，我国油气的对外依存度不断提高，而因为中东等地区地缘政治形势的恶化，油价波动和剧烈上涨可能性增大，放开市场准入，减少进口、炼油等环节的效率浪费，也攸关整个国家能源安全状况的改善，深刻影响着整个国家的命运。
