2005年日本因交通事故导致死亡的人数为6871人，比上年减少了6.6%，为1956年以来的最低点。过去5年，日本因交通事故死亡人数连续下降，去年交通事故死亡人数与1970年的最高数字16765人相比只有约40%。
在20世纪60年代，日本为解决机动车急剧增长所带来的交通安全、拥堵和环境污染等问题，就从制定交通法规、调整交通结构、加强交通宣传教育，完善交通安全设施、提高车辆性能、运用智能交通技术等多方面进行努力，取得了良好的效果。智能交通系统（ITS）是先进的信息和远程通信体系的一部分。1994年8月，日本成立了先进的信息和远程通信体系促进总局，由内阁总理直接领导。1995年2月，日本政府公布了“促进先进的信息和远程通信体系的基本指导原则”，在原则的指导下，共有六个研究专题，ITS是这六个研究专题之一。
日本ITS制定了三个目标：一是减少交通事故，二是提高交通运输的效率，三是通过减少交通堵塞、降低环境污染来提高生活环境的质量。目前，日本的ITS中电子收费系统(ETC)和代表先进导航系统的（VICS）及优化的交通管理系统(警察部门的交通管制系统)已运行，安全驾驶支援系统(AHS)正处于实地实验阶段。
为了使驾驶员在驾驶中可以采用最佳行动，通过分散交通流等为驾驶员提供便利，日本的交通部门将路线的堵塞信息、所需时间、交通管制信息、停车场的满空信息及时提供给驾驶者，一种能接收信息的称为“汽车信息和通信系统”(VICS)在日本公路重要城市的道路上实施，建设省已将VICS与邮政省和警察厅联结。日本道路交通信息通信系统(VICS)由日本道路交通情报中心建设和管理。充分利用全国的道路管理者(如首都高速公司等)和各都道府县警察机构所采集和传送的道路交通信息，进行处理和编辑。并提供多种形式的信息发布和利用手段，以期达到为驾驶员的行车需求提供便利、缩短运输时间降低成本、提高道路交通的安全性和畅通性、减少环境污染的目的。该系统于1995年4月在东京都建成并随着高速道路里程的延长和信息技术的发展逐步建成和完善。从1989年日本的汽车导航系统进入商业运用，到1998年，10年间日本共卖出346万套导航系统。VICS利用调频广播以声音的形式可实时提供如下信息：(1)广泛区域的交通堵塞信息和驾驶所需时间．(2)广泛区域内的交通事故、道路施工以及车速、车道限制信息 (3)停车场位置和车位空置状况信息。另外，VICS将经过编辑处理的交通状况信息与卫星定位和电子地图等有机地融合为一体，可根据车载设备的不同分三级实时提供交通状况信息：(1)对文字显示型车载设备，实时提供文字型交通状况信息。(2)对简易图形显示型车载设备，以道路模型化的简易图形和文字来实时显示交通堵塞的地点和地段行驶时间。(3)对地图显示型车载设备。以电子地图为基础实时、集中地显示本车的位置、交通堵塞、交通管制等全方位信息，并提供多种信息查询功能。截至2003年9月，日本全国已有778万台汽车使用了VICS装置，占汽车总量的10% 左右。
东京都警视厅交通管制中心于1991年建成，负责收集和处理东京都和近邻各县的交通信息，以实时控制路口交通信号、调整和诱导交通流量。管制中心将收集的交通信息进行处理，经过处理和优化的交通控制信号自动地传送到各个路口的信号机，实现交通信号的中心协调自动适应控制。东京都内共有14700多个信号控制路口，其中7308个实现了中心协调控制，其余路口为感应控制或单点控制，设置于路口、路段的显示板用文字、图形显示邻近路段的交通状况，同时，系统还提供以电话、手机、传真等形式的交通信息查询功能。
从日本交通运输的发展过程来看，道路的建设速度始终落后于机动车的增长速度。而且由于道路建设投资巨大、需占用宝贵的土地资源等方面的限制，道路在数量上不可能无限增长。当道路基础设施发展到一定限度，要解决机动车交通所带来的交通事故、交通堵塞和环境污染等问题，只有利用先进的科学技术手段，建设智能交通系统，从提高车辆本身的性能，改善道路的服务水平、强化交通信息的服务和利用．提高管理的水平和效率等多方面努力才能取得较好的效果。
优化的交通环境是智能交通系统良好运行的条件。标志、标线、信号灯等安全设施的规范、完备、合理、科学的设置给交通参与者提供正确、有效、足够的信息。能引导交通参与者有序、高效地移动，也是任何先进的交通控制系统设计的依据。日本交通安全设施的设置密度大，而且科学、规范、系统性强，体现了人性化的思想。在日本无论是城市还是乡村，绝大多数的路口都有完善的标线、标志和信号等设施，弯道和视线不良的地方，设置有观察路面交通状况的凸面镜。另外日本十分强调道路的交通功能，其绿化树种的选择和种植都是以不影响交通和交通视觉为前提，更没有影响驾驶员视觉的广告牌之类与交通无关的设施。
虽然智能交通系统是解决交通拥堵、安全和环境污染的一种良好的手段，但不是万能的。即使是经济和科技高度发达的日本交通拥堵和交通事故依然大量存在：日本智能交通系统效益的充分发挥只承担70%交通量，而遵守交通法规才是解决交通拥堵的必要前提。多种形式的交通安全教育为提高民众现代交通意识起到了良好的作用。
