人（智人）之所以为人，并不是因为有特异功能，只是因为在漫长的进化过程中，机缘巧合下实现了认知革命，从此一发不可收。从地球食物链的中段一跃到达了顶端，从此便无所畏惧。所以，过去这7万年被称为人类世。人类已经成为全球生态变化唯一重要的因素。
认知革命时代的智人
认知革命是我们的先祖能够战胜竞争者最为关键的革命。结合作者的另外一部作品《人类简史》我们知道，在认知革命中智人渐渐进化出三种其他竞争者所没有的武器：语言、八卦、虚构的故事。语言使得智人先祖们能够进行有效的沟通，相互协作，用来弥补单一个体抵御外部风险能力不足的劣势。（其实，智人一开始与其他群居动物没什么区别）八卦，这个存续到今天的人与人沟通时候经常出现的东西，使得智人先祖们能够建立起比其他群居动物成员更多的组织，因为八卦能够让最多150名智人有同样一种想法，并且深信不疑。这项武器的出现，使得地球上第一次出现了群体数量达到150的组织。所以不难理解，作为个体的尼安德特人尽管体格要更加强壮，抵御寒冷的能力更强（有考古研究已经证明），但是在同智人的竞争中依然成为失败的那一方，这是注定了的。尼安德特人无法组织起数量更多的组织。他们的失败，也印证了什么是双拳难敌四手的道理。
早在几万年前，智人的石器时代祖先就从东非走向地球的四面八方，每到一个大陆和岛屿，就让当地的动植物发生了改变。他们灭掉了所有其他人类物种（尼安德特人、直立人、丹尼索瓦人）、澳大利亚90%的大型动物、美国75%的大型哺乳动物、全球大约50%的大型陆上哺乳动物。
农业革命时代的智人
智人持续不断的进步，可能跟基因当中欲望的无止境有关，当然也可能跟智人数量的不断增多，怎样更好的存续下去有关。总之，人类在击败众多竞争者之后，逐渐学会了农耕和蓄牧。尽管地球上又有一大批生物渐渐灭绝，家畜这个全新的生命形式开始出现。家畜被驯化，对于人类来说，开始获得持续不断的稳定食物来源，但对于家畜本身来讲，却未必是一件好事。
家畜命运特别悲惨，重点不在于它们死的方式，而是它们活的方式。虽然家畜依然保留着野生动物时候的种种生理、情感、社交需求，但人类并不在意。人类只关心家畜能够永续生存繁衍，以便能够从中获得源源不断的各种收益。所以作者说：
对于被驯化的物种来说，物种整体取得了无与伦比的成功，但物种个体却遭到前所未有的苦难。虽然动物界几百万年来也经历过各种痛苦磨难，但农业革命带来的是全新的苦难，而且随着时间推移只会变得更糟。
工业革命时代的智人
人类进入工业革命后，人类似乎在地球上唱起了独角戏。工业化让人类的需求、想法和愿望变得更加神圣，人类耐心越来越差，接受不了需求得不到满足的感受。所有的行为都是为了追逐更加舒适、便捷的现代生活。至于地球上的其他物种，变得更加不值一提。作者举了一个例子：
一般来说，小猪自然的哺乳期是10——12周，但在工业化农场里，会被强制2——4周内断奶，接着就与母猪分离，送到他处等待养肥、屠宰。母猪则会再次受孕，被送回母猪栏，开始另一个循环。一般来说，母猪要经过5——10次这样的循环，接着就轮到自己被送去屠宰。
尽管在最近几年，人类开始重新思考与动物之间的关系，但似乎不是因为人类开始有意识地反思过往的行为给动物界造成的毁灭性后果，而是开始担忧人工智能的发展会让人类本身变成低等生物。
