《沧海波澄——我的诗词与人生》可以看作是一本别致的自传，或者说特别的诗词解读，既是解诗，更是解心、解情。
叶嘉莹先生出生于大陆，颠沛流离于台湾、美国、加拿大，饱受家国碰碎、生存困顿、生离死别之苦，大半生的人生调料是胆汁。她信命，却不向命运低头，一次次在混浊的激流中靠自己的奋争，靠师友的帮扶，迎战并打败了“世俗的大海”，成为海明威笔下的女版的老渔夫——Santiago。艰难的岁月，磨砺了性情的同时，也让她的诗词由稚嫩而成熟，由小我而天下，寄托哀思，抒发情怀，追念往昔，不断蜕变与提纯，构成了独有的诗词年华。正如她所言:“我命运多舛，但从诗词里，我就能得到慰籍和力量，有了诗词，便有了一切。”
古语说，苦难出诗人。绝大多数人宁可不当诗人，也不希望苦难。但当苦难来临的时候，最考验德性。战火纷飞的多事之秋，父亲随国民党军队东撤西退，三年杳无音信；母亲在手术后返程途中病故，自己寄身亲威家中；结婚后因为所谓“政治问题”，夫妻都被台湾当局非法关押，丈夫几年后出狱，自己抱着吃母乳的孩子在牢中当了一段时日，出来后去在大姑姐家做着佣人的活，母子在屋内过道打地铺；应邀去哈佛讲学不成，被逼着在加拿大从头学习英语教授中国传统诗词，每天查字典到后半夜三点，六点起床去上课；大女儿一家遇车祸罹难，台湾到回大陆探亲为由拒绝她回去，有家难回……叶嘉莹经历的每件事，都可能是压跨精神的最后一根稻草。可是任何一个节点，都没有成为不可逾越的障碍，总是乐观相待，率性向前，大量诗词应时而生，例如：
异 国
异国霜红又满枝，飘零今更甚年时。
初心已负原难白，独木危倾强自支。
忍吏为家甘受辱，寄人非故剩堪悲。
行前一卜言真验，留向天涯哭水湄。
写景亦是抒情，平字承载悲痛，很有“心到诗自成，情深韵独工”的味道。
从这层意义上看，苦难是种修行。她始终是把目光望向远方的，原来是对生活，知道应该有好的日子在等待她。几番风雨后，她转向对世界的悲悯，对奉献价值的追崇，怀着“要把古代诗人的心魂、理想传达给下一代”的理想，毅然回到北大教书，劫波渡尽，海阔天空，让她的诗词人生又渲染上一抹传奇色彩。
台湾作家席慕容说:“我们或许是真的很久没遇到美好的事或人，但不是这个原因让我们感动，真正的原因是，我们面对的是世间难得一遇的才情和生命。”如今，九十多岁的叶嘉莹先生仍然老当益壮，全身心致力于传播中华文化的珍贵宝藏。
诗词不老，诗人不老。
