1904年2月8日晚，日本海军联合舰队,海军中将东乡平八郎总司令命令舰队突然袭击了停在旅顺口外的俄罗斯太平洋第一舰队，拉开了日俄战争的序幕。9日，停泊在朝鲜仁川的两艘俄罗斯船只被击沉。后来，日本舰队不断进攻和封锁旅顺口，限制俄罗斯舰队的行动，从而为陆军登陆朝鲜和辽东半岛创造了条件。
当俄罗斯第一太平洋舰队被部分歼灭，其余舰艇在旅顺口港受阻时，俄罗斯将波罗的海舰队的38艘主力舰艇转入第二、第三太平洋舰队，一路通过苏伊士运河，一路绕过非洲的好望角，驶向远东增援。1905年5月27日，他在对马海峡被99艘日本船只拦截。日军舰队以少用多，伺机而动，充分发挥舰艇的火力和速度优势，进行机动作战。结果俄罗斯舰队惨败，19艘舰艇沉没，5艘舰艇被俘，5000人死亡，6000人被俘(包括舰队司令);日本舰队仅损失3艘水雷艇，伤亡700人。这场战争决定了俄国在日俄战争中的失败。
俄国人失败的主要原因很明显，就是太平洋舰队和波罗的海舰队着两支主力舰队先后被日军联合舰队全部歼灭，彻底丧失了控海权，从而让日军无后顾之忧。没有后顾之忧的日本军队，面对的只是一群为了向沙皇表示效忠而互相争斗，勾心斗角的俄罗斯军队。
导致联合舰队取得巨大胜利的因素有很多，如“T型战术”的成功、“七段战术”的顺利实现、下濑火药和伊集院信管的使用、水兵火炮的娴熟操作、日本海海战中的一劳永逸、对手俄罗斯海军将领的无能、笨拙和愚蠢等等。但最重要的因素是运气。就连日本人自己都说这场战争史是40%运气加60%运气。
