强大的西班牙“无敌舰队”被当时英国的杂牌海军击败。这种“强者输，弱者赢”的结局，一直是军事爱好者和历史爱好者们喜欢热议的话题。“无敌舰队”的覆灭是一个具有重大历史意义的事件，也是西班牙霸权衰落的重要标志。英国逐渐获得了海上霸主地位，使一个小岛国成为世界头号殖民帝国，并保持了几个世纪的海上霸主地位。
1587年，英国女王处死玛丽斯图亚特后，天主教会呼吁征服英国。西班牙国王腓力二世带头响应，远征英格兰。为了进攻英国，腓力二世组织了大约130艘战舰和运输船，拥有7000名船员和水手以及23000名步兵，号称“无敌舰队”。在英国，大约只有140艘不同形状的船只，战斗人员总数只有9000人。
1588年7月中旬至10月，双方进行了激烈的海战。只剩下43艘船的“无敌舰队”，几乎全军覆没，而英国舰队损失了3100人。那么英国为何能在实力如此悬殊的海战中击败西班牙的“无敌舰队”呢?关于“无敌舰队”失败的原因，众说纷纭，总结如下：
首先，所谓的主流观点是，在“无敌舰队”出征期间，舰队遭遇了一场非同寻常的大西洋风暴。16世纪，船队船只主要由木质三桅组成，遇到恶劣风暴天气时难以抵御，船只、人员和物资损失惨重。再加上是远征，士兵们士气低落，筋疲力尽。而以逸待劳的英国舰队首先就赢在了起点。
其次，为了反对西班牙霸权，沿海国家在第一次战役失败后，拒绝为“无敌舰队”提供补给、修理和喘息的机会。以及英国舰队物资的稳定供应。西班牙无敌舰队在无尽的航行中被拖垮，直到遭遇决战。
最后是西班牙人的战术和用人的原因。英国人充分利用了无敌舰队庞大且速度缓慢的弱点，采取了灵活的战术。在海军司令霍华德和海盗德雷克的联合指挥下，展开偷袭和游击战术，利用天气优势进行火力攻击，使得“无敌舰队”司令梅迪纳西多尼亚损失惨重，狼狈逃窜，被迫返回苏格兰周边。而且腓力二世知道梅迪纳西多尼亚的海战能力并不突出，但他仍然坚持使用，并使其失败。
