解答：中元节是祭祖的节日，源自道教，大约在阴历每年的7月15日，也就是俗称的 鬼节 ， 七月半 ，传说在这一天，地狱的鬼魂都会被放出来，在人间到处游荡，因此人们都会在这一天祭祀祖先，或者做法事诵经等。
中元节是什么节? 七月半最初是人们庆祝农作物丰收的日子，按照惯例，都会拿出新米，向祖先报告今年的收成，之后就演变成了祭祖的传统节日，而在东汉之后，道教认为七月半是地宫的诞辰，所以地狱的鬼魂都会被大赦，放回人间，有家的会回家，看望家人。直到唐代道教受到传播，中元节才逐渐的流行起来。
和中元节对应的，还有上元节和下元节，在道教中并称为 三元 ，上元节是天宫赐福的日子，就是我们所说的 元宵 ，是每年的正月十五，下元节就是道教中水宫解放的日子，是每年的阴历10月15日。
中元节的习俗有哪些? 1. 放河灯：整体是个荷花的形状，在底座上放上蜡烛，在中元节这天，人们就会将其投放在河流中，任由其漂流到远处，以表达祈祷和思念。因为人们认为水和鬼都属阴，而且漆黑昏暗的水下就像地狱一样。
2. 跳天灯：这是广西一带的特殊习俗，在中元节这天人们还在宽阔的场地上，举行一些迎神驱鬼的仪式，摆上72个小碗，装满豆油，排成9列，在由一个头戴面具的人，开始敲奏手上的木鱼或铜锣等，开始有节奏的在每行灯中穿梭，并且做出一些跳跃动作。
3. 烧纸祭祖：这是中元节最普遍的一种习俗，在这一天人们都会给去世的亲人烧纸钱，如果实在找不到坟墓的，一般都是在十字路口焚烧，或者向着大致的坟墓方位烧。
