在安徒生的童话《小美人鱼》中，外表靓丽性格单纯善良，又向往爱情的小美人鱼，想必都给大家留下了很深的印象。从古到今，似乎有不少为美人鱼而创作的作品。在我们心中，美人鱼已经成为了一个美的符号。但美人鱼是否真的存在？科学证实存在美人鱼了吗？
十七世纪正直航海兴盛，英国出版过一本《赫特生航海日记》，就相关美人鱼的记述，大意为海面上出现了类似人类胸部和背部的东西，颜色白皙，似乎还长着一头长黑发，如同一个女人，腿的部分是鱼尾，像海豚一样，上面还星罗棋布着许多斑点。在哥伦布的航海旅程中也遇到过美人鱼，这被记述到哥伦布的《航海日志》中，他们甚至还捕捞了一条人鱼上船。
鲛人是古时记载或故事中上半为人下半为鱼的生物，和欧洲的美人鱼并无两样。《搜神记》、《史记》、《太平御览》等古书中都有记载这种人鱼，这种人鱼以纺织为乐，眼泪落地会变成珍珠。用他们炼出的油制作的灯会长燃不灭，秦始皇墓中就有“鲛人灯”。
比如宋时的《祖异记》，此书中详尽的描写了人鱼的外貌，大意为在今为朝鲜的海面上，有一个女子凭空出现，身着红色的衣服，但却敞开，头发很散乱，命令把他从水中扶起来，两只手交在一起，做了个姿势，又沉下水面，这就是人鱼。
在近日有北美的研究者表明态度。觉得美人鱼不是仅幻想出来的，专家科学证实存在美人鱼。这个观点断定美人鱼是在森林古猿进化的历程里，因为客观原因，一部分古猿不得已在海中生活，长久以来经过自然淘汰进化而成的类人猿，与现代智人的祖先一样。
上世纪90年代，中国《文汇报》曾刊登过这样一篇新闻：一队建筑工人，在俄罗斯索契城的黑海海岸附近的无意发现的坟墓里，见到了这一只在传说中听过的生物。它外形像是一个成年女性皮肤是黑色的，如果以人类来说的话，算得上是美丽的，但本该是腿的地方却是鱼尾，总长约170厘米。
而在91年，考古学家在南斯拉夫海岸发掘出了完整的人首鱼身的骸骨，说明世界上确实存在着这种生物。上文提到过，在早期的海上探险中，美人鱼这种生物出现在过人们的视野里，而在哥伦布1942年的航海日记中描写过美人鱼。
91年的8月，北美两名捕捉鲨鱼的自由职业者在西半球大西洋海域附近捕捉到十余条鲨鱼，其中有一条虎鲨长十八米，当渔民剖开它的腹部时，缺德，他的胃里发现了一具类似人的骨架：上半身与成年人类似，从骨盆往下却是鱼的下半身。渔民随即便把他移交给警方。
但与欧美学者的观点有悖，我国的科学家认为，在相关记载和故事里的美人鱼应该为一类珍惜的海洋哺乳动物，极大的可能是“儒艮”也称海牛。20世纪70年代初在我国南海附近“美人鱼”的踪迹经常出现，因为雌性儒艮偶尔会浮在海面抱着幼崽哺乳，在海浪的遮掩和距离太远的双重影响下，儒艮会被认成“美人鱼”，有些地区还把照片在交流会上展览。
