自美国航天飞机2011年退役后，美国向国际空间站运送人员和货物均需依靠俄罗斯。为改变这种状况，美国航天局鼓励私营企业开发往返空间站和地面的“太空巴士”，太空探索技术公司等企业正在竞争这一项目。
全球太空项目大多由国家政府资助，纯商业运作的民营企业凤毛麟角，2009年奥巴马就任美国总统后，决意鼓励美国民营企业进军太空市场，推动太空活动商业化，希望太空飞行由政府控制转为商业运作。
在白宫授意下，美国国家航空航天局(NASA)加大了对太空民企的扶持力度。“天龙号”飞船得到了NASA的大力支持，NASA还与太空探索技术公司签订了一份价值16亿美元的合同，未来“天龙号”将至少为NASA执行12次无人飞行任务，并为太空站运送补给物资。
龙飞船是一艘无人驾驶飞船。它于美东时间1月13日上午4点58分（北京时间下午5时58分）离开国际空间站机械臂，并点燃推进器、开始返回地球。最终，SpaceX公司于北京时间23时39分宣布，龙飞船已成功溅落在太平洋中，靠近南加州海岸，其后将由该公司回收。
“龙飞船溅落成功，标志着这艘商用航天飞船的第二次国际空间站往返任务顺利结束。” SpaceX公司发言人在推特上发文宣布。
SpaceX公司龙飞船于美国时间1月13日驶离国际空间站，带着近2000千克的科学物资返回地球，此次时长近一个月的物资补给任务圆满结束。
龙飞船此次为地球带回了近4100磅物资（约合1860千克），多为人体和动物研究、以及其它实验中用过的设备与材料。其中包括制造公司Made In Space在太空中通过3D打印生产ZBLAN玻璃光纤的实验设备，以及一群活生生的小鼠。这些小鼠曾被用在NASA啮齿动物6号研究（Rodent Research 6）中，帮助研发应对太空中肌肉萎缩问题的新药物。
去年12月15日，龙飞船搭载SpaceX公司猎鹰九号火箭飞入太空，并于12月17日抵达国际空间站。这是该公司第13次为NASA执行货物运输任务，为国际空间站带去了4800磅（约合2177千克）的物资与设备。
除了运送货物之外，此次任务还是SpaceX公司可重复利用火箭项目的一大里程碑。此次使用的龙飞船与猎鹰九号火箭均为第二次执行航天任务。其中猎鹰九号的一级推进器曾于2017年6月将另一艘龙飞船送入太空，而此次的龙飞船也曾在2015年4月造访过国际空间站。
自人类探索太空以来，政府主导几乎所有航天活动。对于“龙”飞船的发射活动，多家外媒均以“开启一个新的时代”来形容。自人类探索太空以来，几乎所有航天活动都由政府主导，直到2012年5月22日。
