当我们看到田野里黄色油菜花盛开的照片，马上就会想到这是在春天拍摄的。同样，看到向日葵盛开，就会知道夏天来了；看到大波斯菊开放就会知道已是秋天。正是因为这些植物每年都在固定的季节开花，所以我们只要看到它们绽放，就能知道现在是哪个季节。
可是，植物为什么会在固定的季节开花呢？原来，在固定的季节开花对植物存活下来意义重大。
例如，牵牛花、大波斯菊和菊花一直开到秋天才结果，以种子的形式度过漫漫寒冬。冬天日照时间短、气温低，不适合植物繁殖。因此，牵牛花等植物才以抗寒能力强的种子的形式过冬，一直等到次年春天来临才发芽，并在适宜生长的夏天成长，在寒冬到来之前再次结果。
假如牵牛花的种子在秋天发芽的话，那么也许还没有来得及长大开花结果，就会因严寒而枯萎凋零。相对来说，油菜花抗寒性强，即使在秋天发芽也能安全过冬。
有些植物通过昆虫传递花粉，如果它们错误地在昆虫不活动的寒冬里开花，就无法传粉结果。山茶花虽然在冬天开放，但它不是通过昆虫而是通过鸟类传粉，所以即使在冬天开花也能结出种子。
只有经历了“漫漫长夜”的个体才开花
1920年，美国植物学家韦特曼·伽纳（Wightman Garner）和哈利·阿拉德（Harry Allard）发现了其中的奥秘。
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