20年前，德国徒步旅行者埃丽卡和赫尔穆特西蒙在意大利提洛尔南部Oetztal阿尔卑斯山融化的冰川发现一具尸体，它就是后来著名的Oetzi冰人。
融化的冰水和冰块中只能依稀看到该尸体的后脑勺、裸露的肩膀和部分背部。
在接下来的几天，救援人员实施各种办法恢复该尸体。尸体从冰川中抽取出来，同时还带出很多皮革和毛皮、遮步、肩带和干草团块。
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木乃伊躺在131英尺长（40米）、9英尺深（2.7米）、22英尺（6.7米）宽的岩石沟壑中，因为存在冰川之中，因此很难精确的定位分水岭，它的发现地究竟是意大利还是奥地利。1991年10月2日关于边境的调查表明该木乃伊位于意大利提洛尔南部边境303.67英尺（92.56米）处。
该木乃伊可以追溯到至少4000年前(随后的放射性碳测年表明该男子大约生活在5000年前，大约是公元前3350到3100年间)。这样古老、完好保存、衣着完整的木乃伊以前从来没有遇到过。
1992年7月20日至8月25日，在木乃伊发现地的冰川处展开了第二次考古调查。在此发现了大量冰人的装备，诸如熊皮帽、皮革和残余的毛皮、草、部分皮肤、肌肉纤维、头发和一个手指甲。
尽管冰人身上最重要的部件是一把铜刃斧（测试表明它能在35分钟内砍倒一棵红豆杉树）。这个由白云石大理岩制成的石头圆盘则是最神秘的。圆盘中间有个孔，绳索穿过。9根皮条通过此绑成一个环。#p#分页标题#e#
Oetzi是世界上被研究最多的木乃伊。新石器时代的人被称为“湿木乃伊”。因为在个体细胞中仍有湿度，因此身体组织有弹性，也便于深度的科学调查。
研究学者诊断到该木乃伊几处解剖异常和病理学：Oetzi缺少第12对肋骨，牙齿不好、关节磨损、动脉硬化，并患有编虫感染。他还患有严重的纵裂—两颗上切牙之间自然的缝隙。
Oetzi的身体上覆盖了木炭摩擦的精细切口产生的50处“纹身”。这些切口很可能是止痛治疗产生的。事实上，这些纹身区域与皮肤针刺线相对应。在发现Oetzi之前，针刺疗法一直被认为起源于2000年后的亚洲。
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荷兰专家阿方斯和Adrie Kennis,用法医测绘技术对木乃伊进行重建。图像惊奇的表明Oetzi是棕色眼睛、胡子拉碴、满脸皱纹，常年在山区行走数小时。大约5英尺3英寸高（1.7米），重110磅（50千克）。该木乃伊属于欧洲人种。
关于Oetzi传出似图坦卡蒙诅咒的谣言。自从1991年德国徒步旅行者赫尔穆特西蒙和妻子在阿尔卑斯山发现冰人奥兹的几年后神秘死亡，2004年他的身体被发现困于冰中,与冰木乃伊的死亡有惊人的相似之处。先先后死亡的七人均参与了恢复木乃伊或者科学调查等工作。
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