婚姻关系的成立，是指符合法定条件的男女，按照法律规定的程序建立夫妻关系的民事法律行为。从这句话可以看出合法婚姻具有以下三个特征：
(一)要求结婚的男女必须达到法律规定的条件，如年龄，男不得早于二十二周岁，女不得早于二十周岁;不得有法律禁止结婚的情形，如近亲、患有医学上认为不应结婚的疾病等，且必须是男女异性，我国婚姻法不准同性结婚，不承认同性婚姻关系。
(二)必须是按照法律规定的程序办理结婚登记手续，要求结婚的男女必须亲自到婚姻登记机关进行登记。
(三)结婚是一项重要的民事法律行为，必须是合法的，任何以结婚的合法形式掩盖其非法行为、目的的结婚行为都是无效的或可撤销的。
我国幅员辽阔，各种封建陋习、宗族观念相互影响，公民文化程度、法制观念、理想信念高度不一致，再加上受西方性解放和人权思潮的影响，认为婚姻自由，是天赋人权，无须法律约束，更有甚者将缔结婚姻关系当成自由交易，或谋生的手段，这就造成婚姻的多样性，尽管这不是社会的主流，但这类婚姻或由于基础薄弱，或是当事人法制观念淡薄，易出现矛盾，形成诉讼，仅2006年上半年笔者个人处理的十三件离婚案件中，就有三件是未办理结婚登记而以夫妻名义共同生活的“离婚”案件，本文旨在就如何认定事实婚姻问题谈一点个人看法，与诸同仁商榷。
