一、虐待老人该如何处罚
《宪法》第四十九条第3款：禁止虐待老人、妇女和儿童。
我国《老年人权益保障法》第四条规定：“禁止歧视、侮辱、虐待、遗弃老年人。”
根据《刑法》规定，犯虐待罪的，处二年以下有期徒刑、拘役或者管制。犯本罪，致使被害人重伤、死亡的，处二年以上七年以下有期徒刑;
致使被害人重伤、死亡。是指由于被害人长期受虐待逐渐造成身体的严重损伤或导致死亡，或者由于被害人不堪忍受长期虐待而自杀造成死亡或重伤，行为人是故意的实施虐待行为，而过失地引起他人重伤、死亡的结果，其虐待行为和重伤、死亡后果之间具备刑法上的因果关系。
根据本条规定，虐待致使被害人重伤、死亡的案件不属于“告诉才处理”的范围，因此，对这类案件，即使被害人或其近亲属不提出控告，检察机关也应提起公诉。
二、虐待罪罪与非罪的界限
根据立法规定和实践经验，可以从以下几个方面区分虐待罪与非罪的界限：
1、从情节是否恶劣来区分罪与非罪的界限。情节是否恶劣是区分罪与非罪的主要标志。根据本条规定，虐待家庭成员，只有情节恶劣的，才构成犯罪。虐待行为一般，情节较轻的，如一、两次的打骂，偶尔的不给饭吃、禁闭等，不应作为虐待罪论处。虐待情节是否恶劣，应当根据以下几个方面来认定：
(1)虐待行为持续的时间。虐待时间的长短，在相当程度上决定对被害人身心损害的大小。虐待持续的时间长，比如几个月、几年，往往会造成被害人的身心受到较为严重的损害。相反，因家庭琐事出于一时气愤而对家庭成员实施了短时间的虐待行为，一般也不会造成什么严重后果。
(2)虐待行为的次数。虐待时间虽然不长，但行为次数频繁的，也容易使被害人的身心遭受难以忍受的痛苦，极易出现严重后果。例如，有的丈夫在妻子生女婴后的一个月内，先后毒打妻子10余次;有的儿女对因卧床不起的老人一次又一次地不给饭吃，一个月内就达20余次，等等。
(3)虐待的手段。实践中，有的虐待手段十分残忍，使用这些残忍手段，极易造成被害人伤残和死亡，应以情节恶劣论处。至于打耳光、拧耳朵等虐待行为，便不能认为是手段残忍，一般不能认定为情节恶劣。
(4)虐待的后果是否严重。虐待行为一般都会程度不同地给被害人造成精神上、肉体上的痛苦和损害，其中有的后果严重，凡发生了严重后果的，都应以情节恶劣论处。
当然，判断是否“情节恶劣”，可以根据上述诸方面进行综合分析，也可以根据其中的一个方面加以分析认定，
2、从犯罪的对象来区分罪与非罪的界限。虐待罪是发生在家庭成员间的犯罪，行为人与被害人之间存在一定的亲属关系和扶养关系，如夫妻、父子、兄弟姐妹等。虐待非家庭成员的，不构成虐待罪(但如果因虐待行为直接给被害人造成严重后果，社会危害严重，构成其他犯罪的，可以按其他犯罪论处)。
法律中规定，作为成年同时具有经济能力的子女，对老人是负有赡养的义务，这就要求不能对老人有虐待、遗弃等行为，若是实施虐待、遗弃行为，那么在符合法律规定的情节之后，则可以认定构成相应的刑事犯罪，如虐待罪、遗弃罪，之后就可以依法追究子女的刑事责任。
