作为文房四宝之一的砚台，发展到了宋代，最具时代特征的形制当为抄手砚了，它是从唐代的箕形砚演变而来的。在称谓上也有将它称为插手砚、手抄砚或者是大史砚的。

长方形抄手砚为宋代的主流，抄手砚的砚底挖空，两边为墙足，可用手抄底托起。抄手砚为宋代所特有，它不同于任何朝代的任何砚台，同时就砚材说，唐以来，砚材出现了很多品种，但其中端砚、歙砚、洮河砚、澄泥砚最为突出，号称“四大名砚”，而端砚则位列其首，名扬天下。另外在有的端砚中，还会出现一些稀有的天然纹理，例如“黄龙纹”等等，这样的天然纹理会使端砚更加名贵。

枳沟——即泗水县枳沟镇今山东泗水县西北），是宋代著名的陶砚产地。当地产黏土，人们用黏土来制砚，所制陶砚又称枳砚、抄手砚。此砚在制作时要精细加工，费时费工，所以又叫：工夫细砚。

从考古资料发现，砚台最早是从研磨器逐渐演变发展而来。这种研磨器在新石器时代就已经出现，战国晚期就已经有了研磨的砚台。汉代开始出现陶砚。陶的制作方法是把泥土经过澄滤、制坯、然后烧制而成。它的质地细腻、耐磨，具有易发墨、不损笔、墨汁不易干涸等优点。其他古砖古瓦质地比较粗糙，虽然有易发墨的优点，但伤损笔毫太甚，不如这种细泥陶砚。