阉人，在中国古代别称为寺人、奄人、阉官、宦者、宦官、中官、内官、内臣、内侍、内监。古代的一些奴隶主和君王、贵族，为了使自己的妻妾们对他保持贞节，不准她们和一般男子接触，但后宫又需要男子服役，所以就大量地使用阉人。

产生

古代的一些奴隶主和君王、贵族，为了使自己的妻妾们对他保持贞节，不准她们和一般男子接触，但后宫又需要男子服役，所以就大量地使用阉人，即中国所称的太监。英文中的“太监”一词是由希腊语“守护床铺的人”而来的，由此也可知太监的作用。

起源

关于阉人起源的时代，无法准确确定，但据传是亚述的一位美丽贤妃所创，而东方则是在古代君主专制制度形成时期就开始了，这个时期大致都是在公元前8世纪左右。被称为历史学之父的希罗多德曾说过，在公元前6世纪时，波斯已有此风俗习惯，波斯人认为太监比一般人更值得信赖，同时对太监的忠诚大加赞扬。由于太监的广泛使用，需求量很大，古希腊人就诱骗或强迫一些长得清秀的男少年，将他们阉割后加以贩卖。根据希罗多德的说法、希腊人在小亚细亚的古都亚非沙斯，也就是圣经上所称的那披索及利吉亚的首都沙鲁德斯等地，将阉人高价卖给波斯人，所以沙鲁德斯以出产阉人而著名。在中国的奴隶社会和封建社会，对阉人都大量使用，从甲骨文考证，中国古代对阉人的使用在殷商时代已出现了。

阉割

阉割是十分残忍、危险和不人道的。古埃及的阉割手术都是由僧侣执行，阉割的死亡率达60%；但据传印度的阉割手术则较为进步，死亡率不高。古代使用阉人是为了对女性实行性压迫和性禁锢而以摧残一部分男性为手段，但是有时效果也适得其反，几乎在历代的皇宫之中，都有比平民百姓中严重得多的淫乱丑闻。例如在波斯，由太监监守的后宫，不仅重门紧锁，而且连面色白皙的太监都不准与后宫接触，能进入的只是那些特意挑选出来的又老又丑而又特别忠心的太监。但是，被监禁得比囚犯还严厉的妃妾们照样能把她们的情人藏在后宫，性活动更加大胆。妃妾们能从囚笼般的后宫逃出来的记载也不绝于史。从著名的阿拉伯民间故事集《一千零一夜》中，也可以曲折地看出阿拉伯各国的宫廷秽闻。在中国的史书上，对“宦寺宣淫”、“宦寺乱政”的记载也是很多的。

阉人之祸

宦寺乱政

在中国古代，阉人在社会地位非常低下是人所共知的事实，他们一但得势，往往祸国殃民，被历史学家称为“阉祸”或“宦寺乱政”，而阉祸和宦寺乱政也往往导致一个封建王朝遭受灭顶之灾，这里举几个例子说明。

东汉末年党锢之祸

东汉后期的七八朝皇帝，即位时都是娃娃。和帝即位时10岁，安帝即位时13岁，顺帝即位时11岁。顺帝死后冲帝即位时只2岁，到3岁时死了，继位的质帝只8岁，到9岁死了，继位的桓帝也只15岁。桓帝之后的灵帝，即位时12岁，仍是个娃娃。皇帝年幼，必然是太后临朝，外戚掌权，作威作福。皇帝长大后，反过来要摆脱外戚控制，于是求助于宦官，通过宦官势力来消灭外戚势力，宦官们一但得势，其胡作非为的程度远远高于外戚。特别是从桓帝起，“五侯”和“十常侍”两大阉人集团先后把持朝政，他们巧取豪夺、敲诈勒索、卖官鬻爵、无恶不作，引起士大夫、太学生和下层百姓的强烈不满，其中以士大夫李膺、陈蕃、张俭等人为代表，与宦官集团展开了斗争，“五侯”和“十常侍”集团先后掀起了两次党锢之祸，大肆捕杀太学生和士大夫，压制舆论，阉人们的如此胡作非为，东汉王朝覆灭的日子也临近了。

无以复加的晚唐阉祸

唐朝安史之乱时期过后，唐王朝的皇帝对宦官的信任无为复加，肃宗时宦官李辅国就掌握天策军，官至“门下三品”（宰相），代宗后，宦官势力进一步膨胀，充任内枢密史、掌握朝廷机密、承诏宣旨，此时，宦官逐步控制了唐王朝的中央军队（天策军、神策军、金吾军、神威军等）和朝政大权，此刻，李唐皇帝不但控制不了宦官，反被他们所控制。这个时期著名的宦官除李辅国外，还有仇士良、鱼朝恩、王守澄、田令孜等人。自穆宗后，有二帝为宦官所杀，七帝为宦官拥立。在社会经济生活中，宦官也是腐朽势力代表，他们广占良田，大兴园宅，勒索百姓，卖官鬻爵。宦官的专权与跋扈引起皇帝和官僚士大夫的强烈不满，曾发动几次翦除宦官势力的斗争，著名的有顺宗时的“永贞革新”，文宗时的“甘露之变”，都以失败告终。有识之士多次疾呼上言，抨击宦官专权，但无济于事。唐末，宦官与藩镇节帅内外勾结，攻杀不已，败坏朝纲。昭宗天复三年（903），汴宋节度使朱全忠（梁太祖朱温）拥兵迫昭宗从凤翔还京，尽诛朝内外宦官，此刻，李唐王朝也走到它生命的尽头了。

阉人统军北宋灭亡

北宋末年，宋徽宗信任的宦官童贯长期统帅军队。童贯，少年净身入宫，投于大太监李宪门下。他为人乖巧，揣摩功夫十分了得，精于媚术。徽宗即位后，他如鱼得水，使出浑身解数，献古玩，弄字画，用尽心思讨得这位风流天子的欢心，从此平步青云。他与蔡京联手，排挤朝臣。公（即蔡京）媪（即童贯）二相，朝内朝外，互相勾结，独霸北宋军政大权，朝野百官，尽出其门，童太监成了“童大王”。童贯独领兵权二十年，北宋在与辽、金的战争中屡战屡败，国力日虚，直接导致了北宋的灭亡。

阉祸不断的大明王朝

明代阉祸跟成祖朱棣设立东厂有很大关系。但明代阉祸真正始于英宗朝王振专权。王振本是一介失意文人，他用自我阉割的代价，铺就一条飞黄腾达之路。他置传统观念与社会议论于不顾，排斥辅政大臣；盗毁朱元璋严禁宦官干政的铁牌，使宦官公开地走上政治舞台；大权独揽后，疯狂敛财，打着皇权的旗号干预财政，贪赃受贿，把发财的主意打到了和尚尼姑头上；翦除政敌手段，阴险毒辣，肢解残杀刘球，为明英宗时期最为骇人听闻的惨案。王振专权乱政，导使英宗被俘，自己也送上绝路，被护卫将军樊忠一锤砸死，魂归黄泉。宪宗朝的宦官汪直，提督西厂，朝廷内号称“只知汪太监，不知有皇帝”，汪直秉政，奸佞之徒纷纷入阁，朝中大臣有十余人被害。而武英朝的八虎之首的宦官刘瑾，同王振、汪直相比较，更是有过之而无不及，人称“立皇帝”。他少年入宫，凭借好用的头脑，学会一身钻营功夫，得到大太监李广赏识推荐入东宫侍奉太子朱厚燳。他倾心尽力讨太子欢心，不久成为太子心腹内臣。太子继位后，刘瑾连连升迁，很快当上了司礼太监，代皇帝批答天下奏章。他把贪淫乐的明武宗哄入豹房，炮制“奸党”名单，把56位正直朝臣一网打尽。朝廷的一切决断独揽，成了无名有实的“刘皇帝。他还依靠东西厂和锦衣卫等机构残害忠良，使天下人人自危。又妄改朝制趁机广纳赂贿，朝臣纷纷仿效，贪风四起，明王朝由是江河日下，后刘瑾被凌迟处死。同王振、汪直、刘瑾相比较，熹宗朝的魏忠贤可谓登峰造极了。魏忠贤，本是一市井恶少，目不识丁，却谙熟拍马绝技，入宫不久，得太监王安提拔，又与皇孙奶娘客印月打得火热，并接近万历皇帝，地位和权势与日俱进。明熹宗朱由校即位后，他和客印月开始揽权干政。他恩将仇报除王安，逼走魏朝，杖杀朝臣，大兴冤狱，捕杀东林党，私植党羽，自称“九千岁”，为历代宦寺乱政的最高峰。他不仅献春药怂恿皇帝淫逸，自己娶妻纳妾，抢夺天下民女，害死多少薄命红颜。崇祯皇帝继位后，魏忠贤被除。

文化背景

阉割自古存在于许多文化背景中，原因多种多样，最主要的是给女性提供安全保卫人员，有些阉人在伊斯兰和中国宫廷中摄取了很大的权力。他们没有家庭联系，没有后代，只能孝忠统治者，并且常常是统治者的参谋人员。在他们的全盛时期，如中国明朝，有70,000多名宦官在宫廷服务，直到1924年宦官制度才在中国被彻底废除，最后470名宦官被逐出宫廷)。

　　在欧洲，19世纪以前，男孩还被阉割以保持他们的童音，这些阉人歌手参与教堂合唱，在歌剧中扮演女性角色。20世纪欧洲和美国采用阉割来纠正各种不正常性行为，如“慢性”手淫、同性爱、露阴癖和儿童性骚扰。外科手术的阉割已经不再用于惩罚目的或改变行为，但是使用阉割抗雄激素的“化学阉割”有时仍被用于对性侵犯者的治疗。

印度

阉人社会

海吉拉斯的社会地位非常低下，是被社会排斥的一个边缘团体，它的产生和形成与印度社会历史以来森严的等级制度密不可分。在一般印度人的眼里，不男不女的阉人等同贱民，跟他们接近会带来霉运。

阉人是印度最受轻视、最孤立的群体。他们生活在社会边缘一个阴暗秘密的世界里，遵循着他们自己的习惯和规矩，与普通人保持着很远的距离。阉人的社会地位甚至低于贱民（四种公认的种姓之下的人），大多数人唯恐避之不及。在人们眼里，他们是又可怕又可笑的人物。当他们穿着妖冶的莎丽，戴着粗重的黄金珠宝首饰，涂着厚重的脂粉，花枝招展地沿着马路走来的时候，其他人就会转过身去，或者一走了之。

优娜客

他们也是印度社会独有的一种群体。阉人在当地英文报刊称为eunuch，在兴都教徒所用的印地文和穆斯林所用的乌尔都文中，叫做hijra，即“海吉拉斯”。至于这是否是通过标准伊朗语为中介的阿拉伯文借词，则有不同的说法。 索曼是一名优娜客，是印度大约五十至一百万名自以为是女人的男人之一。这种想法最终迫使他们接受阉割而去世了。其他优娜客被这么称呼，是因为他们出生时生殖器畸形。无论他们属于哪一种情形，几乎所有优娜客到了一定年龄都不得不离家出走，加入一个海吉拉斯社会，也就是阉人社会。

阉人们听说了一个喜庆活动，哪家买了新房子，哪家生了男孩，哪家结婚，哪家商店开张迎客，他们就会神秘地成群结队出现，又是唱歌又是跳舞，直到东家给了钱，他们才会离开。

许多年轻阉人的容貌太美了，简直令人销魂。他们很容易通过考核，成为女模特儿。但是，有些参加聚会的阉人，看上去就像滑稽哑剧中的老太婆。无论年老的、年轻的、漂亮的、丑陋的，所有阉人有一个共同特点。“当你意识到你是一个优娜客时，你会永远离开普通世界。其他阉人会成为你的父母和家人。”

阉人们彼此守望照顾，生存于孤独和社会敌意之中。他们不能结婚，没有孩子，无法融入社会，他们仅有的朋友和知音就是其他阉人。不过，尽管地位卑贱，阉人已经开始组织起来表达她们的观点了。他们试图夺回昔日享有的某种尊敬。阉人们曾经被数以千计地用来守卫印度莫卧儿帝国君王们的嫔妃。

在很小的程度上，阉人也开始冲出与世隔绝的封闭生活。几年前，孟买一个时装展组织者邀请阉人在一个晚会上充当模特儿，仪态万方地走在上流社会观众面前的T型台上。有的阉人还被选为市政委员。过去几年，印度中部的中央邦，有三个镇把阉人选为市政委员。“人们投票选我们，因为我们不腐败。我们没有子女要教育，没有女儿需要大笔的嫁妆当陪嫁，所以我们不会贪婪。”哈里亚那邦一名市政委员肖巴哈·尼赫鲁说。