淡水湖（Freshwater Lake）是指以淡水形式积存在地表上的湖泊，有封闭式和开放式两种。中国著名的五大淡水湖为鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖和巢湖，世界第一大淡水湖是苏必利尔湖。
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淡水湖一般是外流湖，因为水源可以更新补充，淡水湖的水盐分很低，淡水湖矿化度小于1克/升。淡水湖有封闭式和开放式两种。
封闭式淡水湖
大多位于高山或相当内陆区域，没有明显的河川流入和流出。
开放式淡水湖
面积很大，湖中有岛屿，并有多条河川流入，流出。
中国五大淡水湖
中国主要的五大淡水湖包括鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖、巢湖，主要分布在长江中下游平原、淮河下游和山东南部，这一地带的湖泊面积约占全国湖泊总面积的三分之一。沿湖流域是中国人口密度较大、经济发展快速、社会转型激变的地区。 根据2011年12月发布的《中国五大淡水湖保护与发展》报告，就生态健康而言，洞庭湖最优，鄱阳湖和洪泽湖次之，巢湖和太湖较差；而生态健康状况的发展过程，洞庭湖生态健康状态略有下降，洪泽湖处于波动状态，巢湖和太湖处于由较差状态稳定回升的过程，鄱阳湖则一直处于下降趋势。
鄱阳湖
鄱阳湖位于江西省北部、长江的南岸，是中国第一大淡水湖。在洪水位21.69米时，湖长170.0公里，平均宽度17.3公里，雨季时面积达3914平方公里，最大水深29.19米，平均水深5.1米，蓄水量149.6×108立方米。
洞庭湖
洞庭湖位于湖南省北部的长江中游以南，为中国第二大淡水湖。它的面积在枯水期约有3100平方公里，洪水期为3900多平方公里，湖区总面积达18000平方公里。容积达一二百亿立方米。
太湖
太湖古称震泽，又名笠泽，是古代滨海湖的遗迹，位于江苏和浙江两省的交界处，长江三角洲的南部。
洪泽湖
洪泽湖位于江苏省洪泽县西部淮河中游的冲积平原上，是中国第四大淡水湖。洪泽湖是一个浅水型湖泊，水深一般在4米以内，最大水深5.5米。湖区总面积为1576．9平方公里。
巢湖
巢湖位于安徽省江淮丘陵中部，是中国第五大淡水湖。总面积为753平方公里。因形似鸟巢而得名。
世界知名淡水湖
苏必利尔湖－是世界第1大淡水湖和第2大湖，面积82,414平方公里。同时也是北美洲最大的湖以及五大湖的一部份。
贝加尔湖－最深的湖，深1，741公尺，也是世界上水容积最大的淡水湖。
的的喀喀湖－南美洲最大淡水湖。面积8330平方公里。海拔3823米。
“圣湖”玛旁雍错－海拔最高的淡水湖，海拔4588米。
维多利亚湖－非洲最大的淡水湖，世界第二大淡水湖。
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