消耗战指逐渐消耗敌人战斗力的作战，也指敌对双方得失相当或得不偿失的作战。相对于歼灭战而言，其目的是不断削弱敌人力量，以便最后战胜敌人。有战略消耗战和战役战斗消耗战。

战役战斗上的歼灭战是达成战略消耗战的主要手段，因为没有战役和战斗的歼灭战，就不能有效地迅速地减杀敌人战略上的优势和主动，也不能有效地迅速地改变自己战略上的劣势和被动。达成战略消耗目的之辅助手段是战役战斗的消耗战。但一般来说，应力求避免打消耗战。

战略

主要依靠战役、战斗的歼灭战，并辅以战役、战斗的消耗战，战役、战斗的消耗战，通常配合歼灭战而进行，并为歼灭战创造有利条件、阵地防御作战一般是执行消耗战任务的，并力求以较小的代价大量消耗敌人。

战略思想

一般来说，军事战略家与理论家如孙子都认为在战争中须极力避免消耗战的情况。消耗战被认为是与常规战争中，以突击、集中火力和机动战以取得决定性胜利的作法相反。不过，也有因为己方部份军事上居于劣势，而以消耗战的型态来抵销敌方的优势，最后的结果可能会形成著名的皮洛士式胜利，即以高昂代价取得胜利的结果。

另外，由于消耗战会付出极为庞大的代价，也成了对其他可能的交战国一种震慑力，足以令他国放弃发动、或进一步的侵略、进攻行动。如到了中国抗日战争中后期，日本在财政与物资上付出极大的代价，因而无力深入内地继续进攻中国的重庆政府。

历史上著名的消耗战

英伦大轰炸

大西洋海战

索姆河会战

凡尔登会战

第二次阿拉曼战役

第一次世界大战的西线

蒙特·卡西诺战役

苏德战争（中后期）

冬季战争（前期至中期）

克里特岛战役

中国抗日战争

斯大林格勒战役（前期）