慧星一般由头和尾组成。头的中心是慧核，慧核的外面包着慧发，慧发的外面再包着慧云。慧尾有直的，弯的，或者两种混合的。尾巴有1条，2条以致数条的。慧尾长短不一，最长的有几亿千米，有的慧星没有慧尾。慧核是慧星的主要部分。它是固体，球形，含大量的冰，还有干冰，尘埃，甲烷，氨和少量的金属。因为冰最多，所以被人称作“肮脏的雪球”。这雪球差不多是整个慧星的重量，直径一般只有几千米，或10多千米，最大的不过100千米，最小的只有几百米。

简介

慧星一般由头和尾组成。头的中心是慧核，慧核的外面包着慧发，慧发的外面再包着慧云。慧尾有直的，弯的，或者两种混合的。尾巴有1条，2条以致数条的。慧尾长短不一，最长的有几亿千米，有的慧星没有慧尾。

慧核是慧星的主要部分。它是固体，球形，含大量的冰，还有干冰，尘埃，甲烷，氨和少量的金属。因为冰最多，所以被人称作“肮脏的雪球”。这雪球差不多是整个慧星的重量，直径一般只有几千米，或10多千米，最大的不过100千米，最小的只有几百米。 慧尾一般要在慧星距离太阳3亿多千米时，才产生出来，和慧发差不多同时产生。这是太阳风的作用。一般慧星的慧尾大多在1000万千米至1.5亿千米之间，特别长的慧星尾巴可超过3亿千米。1843年出现的一颗慧星，其慧尾长达3.2亿千米。大多数慧尾的宽度都在6000到8000千米之间，特别宽的，像1811年的大头慧星，它的尾巴宽达2400万千米。也有几个特别窄的，只有2000千米，1858年出现的著名的多拿提慧星有3种尾巴，它长达8800万千米，扫过半个天空，还出现几条细长的射线，慢慢地在天空中移动，人们看见它长达3个多月。多拿提慧星的周期约为2000年。

认知历史

慧星是一种自然现象，古人由于不了解它的成因，因此常常把它的出现与人间发生的某些事物对应起来加以解释。

一提到彗星，人们的脑海中就会自然而然的浮现出这样的图像：拖着一根长长的，犹如扫帚一般的尾巴，发着白色的光芒，沿着一条奇怪的轨迹划过天际。当然了，随着天文知识的普及，人们大多能够比较准确地了解彗星的性质，并且仅仅把它当作一种特殊的天文现象来进行观测了。而在我国的古代，彗星却享有一种奇特的地位。孛星、星孛、妖星、异星、蓬星、长星，这些都曾经是我国古书上所记载的彗星的名称。从这些名字我们就不难看出，古时之中国人对彗星并不友善，在他们的眼中，这种奇形怪状，偶尔现于天际的古怪星体乃是不祥之兆，会给人间带来灾祸的。彗星一旦出现，便是大灾大难的前兆。至于民间流传的所谓不吉利的“扫帚星”，也正是由形似扫帚的彗星演变而来。这一种原本很正常的天文现象，由于自然科学知识的贫乏，却在古代中国人心目中烙下了恐惧的烙印。

西方人对于彗星的看法也未见得要高明多少。自亚里士多德起，长达千年的时间里，西方人一直认为彗星不过是一种大气中的燃烧现象，故而日心说的创始人波兰科学家哥白尼也认为“希腊人所谓的彗星，诞生在高层大气”。一直到了16世纪末期，丹麦科学家第谷才首次通过观测证明1577年的大彗星比月球远得多，这样才算是为彗星验明了正身。这之后，科学家和业余天文爱好者们不断的探索出彗星的种种特性，以往一直笼罩在彗星身上的神秘的面纱终于揭开。人们陆陆续续观测发现了1600余颗大大小小的彗星，然而，这仅仅是占彗星家族的沧海一粟而已。由于彗星本身的光芒较弱，它们只有在离我们相当近的地方才有可能被观测到，而一旦它们远离了太阳，就不能被人们看到了。据估算，单太阳系内的彗星数量就达到了1700万颗之多，这些彗星大多分布在太阳系的外部。

在所有已观测到的彗星当中，最出名的无疑是哈雷彗星。这颗彗星是人类历史上第一颗先通过计算确定其存在，然后再经由观测证实的彗星。17世纪时，英国天文学家哈雷通过计算1682年出现的一颗大彗星的轨道，发现这颗彗星与天文资料记载中曾于1607和1531年出现的彗星有着相似的轨道。他通过反复的计算推测，断言这是同一颗彗星的三次回归，并预言它将遵循76年一现的周期，在1758年底或1759年初会再次出现。虽然哈雷最终逝世于1742年而未能亲自见到，但这颗彗星果然在1759年出现了并被哈雷身后的科学家所观测到。因而，为了纪念哈雷这一伟大的计算成果，这颗彗星被命名为“哈雷彗星”。哈雷彗星在我国历史上也有过十分丰富的记录，从春秋战国时代开始的二千多年间，它的每次回归，我国史书中都有过准确的记载。这其中，《春秋》所记载的鲁文公14年(公元前613年)“秋七月，有星孛入于北斗”，是世界上关于哈雷彗星的最早记录。