本末是中国哲学史的一对范畴。“本”是指宇宙本源或本体，“末”是指天地万物。魏晋玄学主张“以无为本”。王弼认为形形色色的个别存在物（有）是现象（末），而在现象之后有更根本的东西是万物的本体（本），这种“本”、“末”关系是母子关系，“木在无为，在无名，离本舍母而适其子，功虽大焉，必有不济”（《 老子注 》三十八章）。“本”是虚寂的本体，也就是“无”或“道” , “寂然至无是其本矣”，而有形、有名的万物是从“无”或“道”所派生，故提倡“崇本息末”。

基本解释

1. [the whole course of an event from beginning to end]∶树木的根和梢,比喻事物的根源和结局,原委。

物有本末,事有终始。——《礼记·大学》

本末源源，惟力是视。——明 陈继儒《大司马节寰袁公（袁可立）家庙记》

2. [the fundamental and the incidental]∶主次,先后。

3.先秦以来使用本末主要有两层含义：①指根本的东西和非根本的东西的关系；②指起始的东西和后生的东西的关系。王弼提出“以无为本”、“举本统末”、“崇本息末”的思想。认为一切有形、有名之物都是“ 末”，无形、无名的“无”才是“本”。认识事物必须首先从本体着眼，不受表面现象干扰和影响。王夫之则反其道而行之，主张“观物象以推道，循末以测本”。

引证解释

1. 树木的下部与上部。

汉马融《长笛赋》：“逮乎其上，匍匐伐取，挑截本末，规摹彠矩。”

唐白居易《寓意诗》之一：“豫樟生深山，七年而后知。挺高二百尺，本末皆十围。”

2. 始末，原委。

《左传·庄公六年》：“夫能固位者，必度其本末，而后立衷焉。”杜预注：“本末，终始也。”

汉 王充 《论衡·正说》：“儒者说五经，多失其实。前儒不见本末，空生虚说。”

晋陶潜《搜神后记》卷四：“奴既醒，唤问之，见事已露，遂具说本末。”

《北史·魏拓跋恂传》：“尚书表收彪赴洛 ，会赦，遂不穷其本末。”

《醒世恒言·张淑儿巧智脱杨生》：“ 元礼 把六个同年及从人受害本末，细细与 舒有庆 说知。”

3. 主次，先后。

《荀子·富国》：“故 禹 十年水， 汤 七年旱，而天下无菜色者，十年之后，年谷复熟，而陈积有馀，是无它故焉，知本末源流之谓也。”

三国 魏 曹冏 《六代论》：“君孤立於上，臣弄权於下，本末不能相御，身手不能相使，由是天下鼎沸，奸凶并争。”

宋曾巩《请改官制前预选官习行逐司事务札子》：“自一事已上，本末次第，使更制之前，习勒已定，则命出之日，但在奉行而已。”

郭沫若《满江红·二届人大四次会议开幕》词：“八字方针（调整、巩固、充实、提高）联本末，三大革命增凭障。”

4. 指农业和工商业。

《史记·孝文本纪》：“今勤身从事而有租税之赋，是为本末者毋以异，其于劝农之道未备。”《后汉书·王符传》：“本末不足相供，则民安得不饥寒！”

5. 指仁义和法制。

汉贾谊《过秦论下》：“故 周 王序得其道，千馀载不绝， 秦 本末并失，故不能长。”

近义词

爱毛反裘：古时穿皮毛衣服，毛的一面向外。比喻不重视根本，轻重倒置。

捐本逐末：捐：抛弃；逐：追逐。指抛弃根本，追求末节

剖腹藏珠：破开肚子藏入珍珠。比喻自秘或惜物过甚

拔本塞源：本：根本，根源。拔起树根，塞住水源。比喻防患除害要从根本上打主意。

背本趋末：古代常以农业为本，手工、商贾为末。指背离主要部分，追求细微末节。

蝉翼为重，千钧为轻：把蝉的翅膀看成是重的，三万斤的重量看成是亲轻的。喻指是非颠倒，真伪混淆。

倒果为因：把结果当成原因，颠倒了因果关系。

冠履倒易：比喻上下位置颠倒，尊卑不分。

黄钟毁弃：黄钟：黄铜铸的钟，我国古代音乐有十二律，阴阳各六，黄钟为阳六律的第一律；毁：毁坏；弃：抛弃。比喻贤人遭受摈斥。

买椟还珠：椟：木匣；珠：珍珠。买下木匣，退还了珍珠。比喻没有眼力，取舍不当。

轻重倒置：把重要的和不重要的两者的地位摆颠倒了。

舍本求末：舍：舍弃；求：追求。抛弃根本的、主要的，而去追求枝节的、次要的。比喻不抓根本环节，而只在枝节问题上下功夫。

喧宾夺主：喧：声音大。客人的声音压倒了主人的声音。比喻外来的或次要的事物占据了原有的或主要的事物的位置。

相关成语

本末倒置

本：树根；末：树梢；置：放。比喻把主次、轻重的位置弄颠倒了。

本末源流

源：水源。流：从水源向下游流去的水。比喻事物的主次、始末、先后。