杂种也称为杂交种，指具有一对相对性状的纯种杂交，产生的子一代就是杂种。如纯种高茎豌豆（DD）与纯种矮茎豌豆（dd）杂交，得到的子一代豌豆（基因型Dd，表现型全为高茎），子一代豌豆就是杂种。

除此之外，不同的物种杂交，产生的后代都是杂种。如：马与驴杂交，产生的骡，就是杂种。后来人们引申到骂人词汇，指血统来源不明。

杂种优势是杂合体在一种或多种性状上优于两个亲本的现象。例如不同品系、不同品种、甚至不同种属间进行杂交所得到的杂种一代往往比它的双亲表现更强大的生长速率和代谢功能，从而导致器官发达、体型增大、产量提高，或者表现在抗病、抗虫、抗逆力、成活力、生殖力、生存力等的提高。这是生物界普遍存在的现象。

杂种也称为杂交种，指具有一对相对性状的纯种杂交，产生的子一代就是杂种。如纯种高茎豌豆（DD）与纯种矮茎豌豆（dd）杂交，得到的子一代豌豆（基因型Dd，表现型全为高茎），子一代豌豆就是杂种。

除此之外，不同的物种杂交，产生的后代都是杂种。如：马与驴杂交，产生的骡，就是杂种。后来人们引申到骂人词汇，指血统来源不明。

杂种优势的表现应区别两类情况：

一类是常出现在某些远缘杂交子代中的杂种优势只表现为个体或某些器官的增大，如同植物在优异的环境中表现的旺盛徒长一样，可是它的生存和繁殖能力并没有提高。这类杂种优势称为杂种旺势。杂种旺势可能有利于生产，可是在进化上不一定有适应意义，所以某些研究生物进化的学者把它称为假杂种优势。

另一类杂种优势表现为杂种的生存和繁殖能力的提高，但在个体生长上不一定超过亲本，这类杂种优势才有进化上的适应意义，所以被看成是真正的杂种优势。

在极少数生物中还可以遇到杂种的生存能力反而比亲本减退的现象，这种现象称为杂种劣势。

具有杂种优势的杂交子代一般都表现自交衰退现象。例如玉米的植株高度显示杂种优势，也可以明显地看到自交衰退现象。人类近亲结婚的新生儿和婴幼儿的死亡率高于一般婚配，先天性疾病和智力低下婴儿的出生率也较高，这些都是人类中的近交衰退现象。