广义上的中国化包括作为中华民族主体的汉族对周边民族的同化与融合，也被称作汉化。这个过程一直贯穿着中国的历史，以及民族融合的过程中。在古代，居住在中原的汉人相对周边各族，具有发达的政治经济文化，优越的地理位置，悬殊的人口优势，因而在民族融合中扮演主导角色。

陈寅恪认为，胡化与汉化，不以种族出身来区分，而是以文化认同来区别。

汉族的形成

从上古、先秦至春秋战国时期，九州内的蛮、戎、夷、狄等部落如三苗、陆浑戎、山戎、骊戎、赤狄、群舒等，透过内迁或与诸夏部落杂居，从而使得他们一部分人被同化。

秦汉时期，居于岭南地区（广东、广西、海南岛、小部分福建）等的多个土著部落被居于中原地区的华夏部落称为百越，南越部落为其中一支。秦始皇南下攻取百越后，华夏部落来到岭南地区，多数南越人与华夏人杂处，少部分百越人逃往山区或更南方的地区。秦朝灭亡后，南海郡尉赵佗兼并桂林郡和象郡称王，建立了岭南第一个封建王朝南越国（南粤国，古代“越”和“粤”是通假字，指华南百越地区）。南越国时期实施和辑百越政策，夏、越（粤）和平杂处，或互相通婚，并陆续有中原人迁入岭南。

西汉时灭亡闽越，汉武帝将闽越人迁入江淮地区，而留居福建的闽越人后来也被同化为汉族。

历史上的汉化

魏晋南北朝至五代十国

孙吴时期灭亡山越，山越内迁入江南各地。

自东汉末年以来，匈奴、鲜卑、羯、氐、羌、丁零、卢水胡等北方民族纷纷内迁并归附于中原势力，逐步汉化，并在两晋时入主中原，建立政权。其中规模最大、影响最深远的是北魏孝文帝改革。

唐朝征服突厥及昭武九姓迁入。同时唐朝首次将漠北和东北地区纳入中央政府统治，有效促进了当地的民族融合和汉文化传播。

五代中的后唐、后汉、后晋三个王朝为沙陀人所建立，他们采用汉人王朝的礼乐、官制，在用人上番汉一体，与汉人通婚，仅在半个世纪之内这些民族便融入汉族。

宋、辽、西夏、金、元

宋辽金元时代，契丹、女真族、党项、蒙古族、维吾尔族等民族先后南迁进入中原甚至建立政权。到元代后期， 契丹之名逐渐消失，而随金国内迁的女真人与汉人杂居通婚，改用汉姓，提倡儒学，使女真人汉化。

元初，元世祖忽必烈也提出了“行汉法”主张，并对政治机构进行了许多改革。到元末， 内迁的女真人和党项族人完全融入汉族。

明代

明代朱元璋重新建立汉人政权后，下诏禁止胡服、胡姓、胡语，留在中原的其他民族为避免歧视，多改汉姓，进一步促进这些民族的文化汉化。

清代

清代满族人虽然在政治及军事上统治了全中国，但最终在语言和文化上却迅速地被汉化。只有百馀满族人尚能操满语，主要居于黑龙江、吉林等地。

历代汉化

但凡能在军事上征服古典帝国的游牧民族，至少也是游牧民族中的文明人，而且在组织、技术方面与定居帝国的差距并不大。美国学者拉铁摩尔的“边缘民族”论就提出了这种观点，拉铁摩尔通过分析中国历史上能够壮大的游牧民族，发现但凡能崛起的部落或者部落联盟，都有一个特性，那就是要么靠近古代中国能最快吸收中国政治文化和军事技术，要么直接为古代中国政府效力做雇佣兵。

匈奴能崛起，是因为其根据地阴山一带位于战国时代秦赵边境，秦灭六国时占据了赵国经营过的河套平原，同时吸收了在春秋战国时期经受过中国军事变革洗礼的戎狄人。于游牧民族中，匈奴已经是最先进了。

比如匈奴之前，游牧文化要看中亚的斯基泰、游牧冶金技术要看阿尔泰山北麓的坚昆，然而等匈奴吸收了中原文化技术，就对其他游牧民族造成碾压优势了。而那些真正的野蛮人（比如被匈奴征服过的丁零、浑庾、屈射、鬲昆、薪犁……这些中除了丁零或许为铁勒祖先、鬲昆为坚昆外，其他的几个都不见了），史书上都懒得记载，直接被匈奴给吞并了。五胡十六国不用说，建立者都是处于汉文化边缘的雇佣军。柔然，建立者是北魏逃奴，列任可汗还有年号。突厥，曾在弱小时期移居平凉，后迁徙阿尔泰山称为柔然锻奴。回鹘，为唐朝服役超过了半个世纪。契丹，与唐朝或战或降数百年。蒙古，与金朝纠葛不清。满清，直接就是明军编外人员叛乱（明初女真首领的女儿是朱棣的后妃，亦失哈也有陪嫁入宫说）。