相国，起源于春秋晋国，称之为相邦，是战国秦及汉朝廷臣最高职务。战国时代称为“相邦”，秦国的第1个相邦是樛斿，秦国最后1个相邦是吕不韦（秦国吕不韦）。吕不韦被免职后，嬴政认为相邦权力过大，于是暂时废除了相邦职务。汉王刘邦即汉王位后，又重新设立相邦职位，后代为避讳改称相邦为相国。

汉朝第1个相国是韩信，然后是曹参第1次任相国、傅宽、萧何第1次任相国、樊哙、周勃、萧何担任，萧何第2次任相国死后，曹参继任。曹参第2次任相国之后，暂时不设相国。吕雉死后，他侄子吕产担任相国，吕产之后直到东汉中期，一直无人担任相国职务，直到东汉末年董卓就任相国。相国名称成为萧曹二人代名词。

《史记》萧何、曹参的传记为《萧相国世家》、《曹相国世家》。之后，相国官职正式任命一般是篡位的权臣。后代对担任宰相的官员，也敬称相国。

相国与“丞相”一职是完全不同的，因为出土文物秦国东陵器物上刻有金文：八年相邦薛君、丞相殳。这证明相国与丞相是两种完全不同的官职，而且是同时并存的，而且相国地位高于丞相。《史记》中也记载了汉相国和汉丞相是同时并存的职务，而且汉相国地位高于汉丞相。此外，汉初的各个诸侯国也都同时设有相国和丞相职务，例如燕王臧荼的燕相国温疥和燕丞相昭涉掉尾。另外，相国在同一时间只能有1个。丞相在同一时间可以有多个，例如以王陵为右丞相，陈平为左丞相，这2人在同一时间为丞相。

明清对于内阁大学士也雅称相国。

中国古代官职名

相国与丞相是两种完全不同的官职，而且是同时并存的。出土文物（秦国东陵器物）上刻有金文：八年相邦薛君、丞相殳。这证明相国与丞相是两种完全不同的官职，而且是同时并存的。下面有关秦国相邦、丞相的出土文物：1、惠文君时代（称王以前）：四年相邦樛斿戈，十三年相邦张义戈。2、惠文王时代（称王以后）：王四年相邦张义戟。3、昭王时代：元年相邦疾戈，六年相邦疾戈，七年丞相殳、奂戈，八年相邦薛君、丞相殳（秦国东陵器物金文），十四年相邦冉戈，廿年相邦冉戈，廿一年相邦冉戈，卅二年相邦冉戈，卅三年相邦冉戈。4、秦王政时代：三年相邦吕不韦戈，三年相邦吕不韦戟，三年相邦吕不韦矛，四年相邦吕不韦戈，四年相邦吕不韦戟，四年相邦吕不韦矛，五年相邦吕不韦戈，五年相邦吕不韦戟，七年相邦吕不韦戟，八年相邦吕不韦戈，九年相邦吕不韦戈，十二年丞相启、颠戈，十七年丞相启、状戈。

后来西汉沿用秦制，也同时设立了相国和丞相职务，其他诸侯国也都同时设有相国和丞相职务。例如，燕王臧荼的燕相国温疥和燕丞相昭涉掉尾是同时存在的。

春秋时齐景公设左、右相，相成为齐国卿大夫的世袭官职。以后其他诸侯国也有设置，或称“相国”，或称“相邦”，或称“相”。 秦国秦惠王四年始设相邦，樛游担任第1任相邦。后又于秦惠王十年（前328）以张仪为相邦，在蜀地也任命陈庄为相。秦武王二年（前309）设左右丞相，作为相邦的副手。楚国战国之世设相位不多，只有司马翦、张仪等少数人担任过，仍以令尹为最高官职。秦统一有左右丞相，相国废置。汉初同时设立相国及其副手丞相，各诸侯王国亦设过相国及其副手丞相，此后各诸侯国撤销相国职务，并将丞相改称为相。金文都作“相邦”，文献记载作“相国”，当是后人避汉高祖刘邦讳而改，西汉萧何曾担任相国（《史记》卷五十四.萧相国世家第二十四）。东汉不设丞相，以司徒任宰相之职（《后汉书·百民志一》：“司徒，公一人。本注：掌人民事……世祖即位，为大司徒，建武二七年，去‘大’。”)。东汉末，董卓任相国（《三国志. 董二袁刘传第六》卓迁相国，但是不设相国的副手丞相。董卓被封郿侯，赞拜不名，剑履上殿），后汉献帝改司徒为丞相，曹操担任。三国曹魏建国，再次设立魏相国，在汉丞相之下，钟繇和华歆担任过，曹丕代汉后，改魏相国为司徒。三国后期，曹魏议封司马懿为丞相，被辞让，又议封相国，再次辞让。其子司马师也辞让相国。魏末司马昭为晋公时，也兼任相国，与曹操任魏公兼任丞相相仿。两晋南北朝时期，只有权臣担任丞相、相国。隋唐以后，多用以作实际任宰相之职者的尊称。宋辽金时期，继承隋唐把执政的都称为相，已经有丞相、宰相、副相、辅相等名目，元朝一般分左右丞相。明、清两代则用宰相作为对内阁大学士和军机大臣等执政的尊称。

从魏国魏文侯以李悝为相以后，列国纷纷开始设置“相”这个文官总长，以及“将”这个武官总长，文武开始分立。官分文武分散了大臣的权力，强化了君权。

动画片人物名

在国产动画片《秦时明月之万里长城》中“相国”是指李斯。