祭司，或司祭，祭师，是指在宗教活动或祭祀活动中，为了祭拜或崇敬所信仰的神，主持祭典，在祭台上为辅祭或主祭的人员。根据不同的信仰，祭司被认为具有程度不同的神圣性。无论是在实用的社会职能还是神秘的宗教层次，祭司都具有不可替代的重要性。

历史

古埃及的祭司阶级有着悠久深远的历史，根植于传统之中。不同于西方社会正统保守的神职人员，古埃及的祭司不是为预测占卜或者与某位神明保持和谐关系而存在，祭司的职位近似于一份日常的工作。其职责是，由于法老自视为神，他们就被看成是法老的代表，负责维持埃及社会的良好秩序。祭司们所具有的神秘特质使他们在社会中有了另一层重要性，那就是加强宗教的影响力。在古埃及人看来，宗教是获得超凡能力和满足基本需求的途径，也是控制社会运行的一道程序，它催生了等级制度，确保了文化传承。　一名古埃及祭司通常是由法老选定，或以世袭获得该职位。不管是哪种方法选出来，都不代表他优于凡人。事实上，祭司们还要使自己生活在平凡人之中，以保持埃及社会循规蹈矩地运转下去（这也是这一高地位工作所附带的规定）。祭司阶层最初时很单一，只有相当少的庙宇，但到了稍晚的王朝时，庙宇增加到数百座。随着这样的增长，高层的官僚需要维持住庙宇的体面，庙中祭司也就要相应增加。从那时起，规模尚小的祭司阶层从大约数百人增加到数以千计，并由此衍生出祭司的等级。

职能

值得一提的是，尽管有相当多的史学证据表明了祭司等级内男祭司的重要，但女祭司的地位在当时与男祭司是相当的，至少还没有任何地方反映出两者的不平等。女祭司主要负责神庙内的音乐与舞蹈。在底比斯(Thebes)，阿蒙(Amun)首席女祭司享有“神之妻”(god’s wife)的头衔，她是乐女的领导者，而乐女们被认为是神妾，且被当作女神哈托尔（Hathor），该位女神代表着爱与音乐。在二十三王朝及那以后，象这样的女祭司就是神权政治中的实际统治者，她们的职责是以崇拜伊西斯（Isis）女神为中心，同时供奉其他男性或女性的神明。

等级

祭司的等级与其职务责任相一致。地位最高的是高级祭司，也叫做殡葬祭司（sem—priest），拥有“神的第一先知”（the First Prophet of the God）的头衔。高级祭司经常由智慧的长者出任。他不但要向法老提供决策建议，而且是他所辖神庙的政治领导者。同时他也控制着占卜仪式与其他典礼。除了享有相当的宗教地位，高级祭司还常被法老选为顾问。不过，也有不少高级祭司是通过晋升而爬上高位的。

高级祭司以下是一群拥有许多特殊职务的祭司。第二层祭司均术有专攻，从“日晷学”（负责一天中的精确时计，尤其是对那些膜拜太阳神的信徒们，太阳白天运行期间的准确时刻非常重要，此外也为农业生产服务。），“占星术”（这对埃及的宗教，建筑和历法都至关重要），到治疗术。具备了专业知识的祭司们都明了，宇宙的和谐轮回相当要紧，他们以此决定庄稼何时下种，尼罗河何时涨落，甚至神庙的仪式该在早晨哪一时刻开始。古埃及祭司专研的结果，体现在神话传说和农业习俗两方面，堪比现代历法(Caesarian Calendar)，在今天的西方世界仍有被使用。

除国家管理事务之外，祭司们还在巫术与经济两方面发挥力量，但这不包括非专职祭司，他们只是为平民提供埃及宗教的理解性知识。藉由使用巫术及与神的接触，非专职祭司们向他们的服务对象提供某一服务，通常是由劝告或者建议，施行巫术，治疗，及举办仪式组成。他们处在古埃及祭司阶层的最后一级，属于某一神庙中的“生命之家”。来到“生命之家”的世俗之人会见到一位祭司，祭司会解释他们所做的梦，并给他们咒语和护身符，以此抵消恶意的巫术，或使它变好，同时提供各种各样的符咒。“生命之家”能给予世俗之人许多规范的治疗术，医治普通疾病，在古代，它被笼罩在浓重的神秘气氛中。事实上，生命之家的书库就是被严格保密的，因为它藏有许多神圣的仪式程序，书籍，和神庙本身的秘密，如果泄露就会伤害到法老、祭司们，甚至整个埃及。虽然生命之家里的法术也被看作是祭司负责的一种典礼，但毫无疑问是较为次要的，这一点可由现存许多巫术魔杖，纸莎草文献，及其他考古证据来证明，可是，在古埃及人的生活中，生命之家仍旧扮演着极其重要的角色。

祭司阶层中的一个末级职位就是文书。文书会在法老和祭司那里得到很高的赞誉，以至在一些法老的墓室壁画中，法老本人也会被描绘成一个文书。文书负责抄写巫术文献，发布王家政令，保存和记录葬礼仪式（特别是在亡灵书中The Book of The Dead），并维护古埃及统治阶层必不可少的档案记录。文书经常要花去数年时间，为撰写象形文字而不断工作，并以此博得祭司阶层内的表扬。成为任何一个埃及法院或神庙的文书，都被看成一项最高的荣誉。

生活

祭司的日常生活依他们的性别和等级身份而定。在相当的级别内，祭司们经常轮流担任职位，构成从日常生活到供奉神明两方面的运作体系。在这种轮转系统中，一名祭司将会进入神庙生活一个月，一年三次。不管祭司的地位如何，都需要遵守为数众多的禁忌与传统。他们不能吃鱼（这种食物被认为是属于农民的），不能穿羊毛（差不多所有动物的产出都被认为是不洁净的），要施行割礼（仅限于男性祭司），一天到神圣的 净湖中洗三四次澡也是很普遍的。“神谕”祭司（最神圣的职位之一）会清除体毛，有的还会剃掉眉毛，为了净化与涤罪。他们会象征性地奉献食物给神像，为神像着装，夜晚时封住神庙的密室，并被称为“Stolists”。由此可以看出，纯正洁净不止要在凡间做到，还要毫无差池地在来世保持。而且，不管在神庙中是什么身份，进行过诸如此种净化仪式的祭司都经常会被冠之“净化者”的名称。

区别

概念中祭司中男女掌握的技能也不同。男子大多是防御魔法和较弱的攻击魔法，女子防御魔法较强，治疗能力强，但几乎没有攻击力。祭司可以领导一个民族或一个组织脱离苦难，正如圣女和巫女。祭司的正义力量是很强的，来自于神或者魔。当然，祭司中也有败类，利用自己强大的力量做错事。但此时，他们已经不能算是真正的祭司，只是利欲熏心的凡人罢了。

职位

祭司职位补充：神喻祭司、殡葬祭司、接引祭司、品尝祭司、观星祭司