炎帝，是中国上古时期姜姓部落的首领尊称，号神农氏，又号魁隗氏、连山氏、列山氏，别号朱襄 （尚有争议，也有说朱襄氏部落曾有三代首领尊号炎帝 ）。传说姜姓部落的首领由于懂得用火而得到王位，所以称为炎帝。

从神农起姜姓部落共有九代炎帝，神农生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔，传位五百三十年。炎帝所处时代为新石器时代，炎帝故里目前有六地之争，分别是：陕西宝鸡、湖南会同县连山、湖南株洲炎陵县、湖北的随州、山西高平、河南柘城。

炎帝部落的活动范围在黄河中下游，在姜水（一说是今宝鸡市渭滨区的清姜河，一说是今宝鸡市岐山县的岐水。）一带时部落开始兴盛，最初定都在陈地，后来又将都城迁移到曲阜。

相传炎帝牛首人身，他亲尝百草，发展用草药治病；他发明刀耕火种创造了两种翻土农具，教民垦荒种植粮食作物；他还领导部落人民制造出了饮食用的陶器和炊具。 传说炎帝部落后来和黄帝部落结盟，共同击败了蚩尤。

华人（不仅汉族）自称炎黄子孙，将炎帝与黄帝共同尊奉为中华民族人文初祖，成为中华民族团结、奋斗的精神动力。 炎帝被道教尊为神农大帝，也称五榖神农大帝。

神农氏有多种文献记载，其中汉代《白虎通·号》的记载：

“谓之神农何？古之人民，皆食禽兽肉，至于神农，人民众多，禽兽不足。于是神农因天之时，分地之利，制耒耜，教民农作。神而化之，使民宜之，故谓之神农也。”

神话传说

相传其母名女登，一日游华阳，被神龙绕身，感应而孕，生下炎帝。传说炎帝人身牛首，头上有角。炎帝生于烈山石室，长于姜水，有圣德，以火德王，故号炎帝。炎帝少而聪颖，三天能说话，五天能走路，三年知稼穑之事。他一生为百姓办了许多好事：教百姓耕作，百姓得以丰食足衣；为了让百姓不受病疾之苦，他尝遍了各种药材，以致自己一日中七十次毒。他又作乐器，让百姓懂得礼仪，为后世所称道。

尝百草

传说神农氏的样貌很奇特，身材瘦削，身体除四肢和脑袋外，都是透明的，因此内脏清晰可见。神农氏尝尽百草，只要药草是有毒的，服下后他的内脏就会呈现黑色，因此什么药草对于人体哪一个部位有影响就可以轻易地知道了。后来，由于神农氏服太多种毒药，积毒太深，终于身亡。

世系记载

神农生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔。

后世纪念

后世为了祭奠，有修建、复建多处炎帝陵、神农庙，新建神农坛，举行神农节。

炎帝陵

炎帝故里目前有六地之争，分别是：陕西宝鸡、湖南会同县连山、湖南株洲炎陵县、湖北的随州、山西高平、河南柘城。《国语·晋语》里面记载：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水（陕西武功漆水河）成，炎帝以姜水（陕西宝鸡清姜河）成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。由此，陕西宝鸡清姜河的炎帝陵更有史实依据。

神农庙

神农庙有多处。高平神农庙位于山西省晋城市高平市神农镇，最初的建造年代现已无法考证，相传为唐贞观六年（公元632年）所建，历史上上一次修复是在民国十二年，2001年是最近一次复建。

神农节

1993年，由国家主席李先念亲笔题写“中国湖北烈山炎帝神农节”节名，湖北烈山举行首届炎帝神农节，至今仍在举行纪念活动。

神农坛

建造时间不详，位于河南焦作沁阳市西北25公里处的太行山南麓的神农山风景名胜区。

相关文艺作品

神农作为文艺形象出现的作品有歌剧、电视剧以及小说。

歌剧

2019年，上海歌剧院创作演出歌剧《天地神农》。

电视剧

2010年上演的大型神话电视连续剧《传说》，讲述上古时期华夏文明的传奇故事：盘古开天后，人间部落因争斗产生瘟疫，为寻求战胜瘟疫的办法，玉帝之妹花神和炎帝神农经历千难万险，远走五岳天池，寻求净土真水，最终用天庭的种子让鲜花开满人间、解救苍生。

医药作品

《神农本草经》，简称《本经》，是现存最早的中药学专著，托神农之名，作者不详，流传沿用至今。