“三步走”是邓小平在1987年4月提出基本实现现代化的战略，1987年10月，党的十三大把邓小平“三步走”的发展战略构想确定下来。

第一步，从1981年到1990年，国民生产总值翻一番，解决人民温饱问题；

第二步，从1991年到20世纪末，国民生产总值再翻一番，人民生活水平达到小康水平；

第三步，到21世纪中叶，国民生产总值再翻两番，达到中等发达国家水平，基本实现现代化。然后，在这个基础上继续前进。

1997年党的十五大把第三步进一步具体化，提出三个阶段性目标。

2000年，我们已胜利地实现了“三步走”战略的第一、第二步目标，全国人民的生活总体上达到了小康水平，人均GDP达到848美元，实现了从温饱到小康的历史性跨越。这是中华民族发展史上的一个里程碑。下一步将开始全面建成小康社会，即达到中等发达国家程度的现代化发展战略第三步阶段。