广义指年轻一代与老一代在思想方法、价值观念、生活态度、兴趣爱好方面存在的心理距离或心理隔阂。由20世纪60年代末美国人类学家M.米德在所著《代沟》中提出。狭义指父母子女之间的心理差距或心理隔阂。代沟主要存在于一般成人与年轻人两代人之间，父母与子女之间的差异并不是不可避免的。

来源

“代沟”（generation gap）一词从英文直译过来，由著名女性人类学家玛格丽特·米德所创用，由于译法贴切而新颖，加上易于记忆，所以马上成了常用语。从翻译的角度上看，比起原来的用语“世代隔阂”，“代沟”确是优胜一些。现代翻译的趋势看来是以短语占了上风，文绉绉的累赘译法似乎是落伍了。

generation gap一词的出现并不久，大约是六十年代后期的事。generation是一个总称语，指一代人。它所指的一“代”，大约是二十五到三十年之间，没有定限。gap一字的原义，则是缺口、裂缝或鸿沟，抽象一点的意思是指个性、意见等方面的歧异。

对于generation gap的存在与否，西方学者有过很激烈的争论。初期有些心理学家认为绝大多数的年轻人价值观方面都是接受传统的，所以不承认“代沟”的存在。代沟的问题是随着社会发展速度的加快越来越显著，越来越严重，已经严重影响了社会的发展。

产生原因

身体原因

由于年龄，经历不同，因而思考方式也不相同，年轻人充满对事业，友谊，爱情和人生追求。而父母都是过来人有着自己的理解，在两种方式之间产生了差异，如果沟通不畅就会产生矛盾，增加了误解和隔膜。

社会发展

每一个阶段社会都在发展，环境都在变化，而在中国过去几十年，由于电子产品的应用，而年长者疏于学习，获得的知识造成了不平衡，如果统称为代沟，虽然武断，但是年龄差别造成的平均差异，还是非常明显。

文化变化

由于身体和社会的发展造成的主流文化的变化，审美观也呈多样性，如果发生不理解，就赌气式的归纳为代沟，虽然青春期和代沟根本不沾边。

辩证认识

在社会高速发展变化的时代，代沟的产生是必然的，在一定程度上形成了沟通方面的障碍，严重影响社会的发展和进步。

一、代沟是必然产生的，有它好的一面 ，说明年轻人在学习进取有主见，更能适应环境的变化；但以代沟为借口，不想沟通，或者不想学习都是错误的态度，毕竟人类知识的拓展是共同努力的结果，不同角度的理解方式不同。

二、代沟的产生也严重影响了社会发展。既然是一种思想和沟通方面的障碍，影响了彼此的了解，加之在中国审美观，价值观不断变化的今天，各持己见的状况造成了更多的差异，更容易给某人贴上标签，而影响进一步的理解沟通。

三、在一个年龄段不能理解的问题，随着年龄的增长也会逐渐理解，这就是为什么在社会发展缓慢的时期，代沟未被注意，而在社会发展迅速的时期必然打上年龄烙印的原因。

四、代沟在中国刚刚过去的几十年尤其明显，对传统礼教产生了挑战，这时候的代沟已经不是传统意义的代沟，而是中西两种文化在冲突发展中合理的变化，很难单独用代沟一个概念来解释说明。

代沟沟通

具有代沟的人之间一般是父母过于保守，不思考，不学习，不理解造成的，因而在价值观发生变化的时代，应该努力思考，努力学习，努力理解与关心后代。

子女也要多加思考，理解什么是真善美，父母的思想做法虽然过时了，但如果能够关心爱护后代，就可以体谅父母反应的迟缓，共同理解和适应社会。

具体方法

第一，努力沟通，要明确出发点，明确目的，解决什么问题。

第二，全面分析判断，经过认真分析和思考，弄清对方的意见和态度后，理解处理事情的不同角度，能够更全面的看问题。

第三，接纳融合，青年人和老年人都可以取长补短，融合成更完美的方案。