北伐，泛指中国历史上由南向北的大规模战略攻击，现代史中常特指1926年至1928年间发生的国民革命军北伐，由国民革命军北进讨伐北洋政府的战争，使得中国大陆统一在由中国国民党领导之国民政府旗下。
秦朝
是公元前215年秦始皇派大将军蒙恬率三十万大军北击匈奴，蒙恬的大军攻占了河南地（今内蒙古境内位于黄河干流以南的河套地区）、占据阳山（内蒙古乌加河以北），设九原郡（今内蒙古包头西北孟家湾），并将秦、燕、赵三国原筑的长城加以增修，建立起了西起临洮、东至辽东的万里长城，使之成为了中原汉民族二千年来抵御北方游牧民族的要塞。
西汉：
公元前201年（汉高祖六年），韩王信在大同地区叛乱，并勾结匈奴企图攻打太原。汉高祖刘邦亲自率领32万大军北伐匈奴，先在铜辊（今山西沁县）告捷，后来又乘胜追击，直至楼烦（今山西宁武）一带。时值寒冬天气，天降大雪，刘邦不顾前哨探军刘敬的劝解阻拦，轻敌冒进，直追到大同平城，结果中了匈奴诱兵之计。刘邦和他的先头部队，被围困于平城白登山，达7天7夜，完全和主力部队断绝了联系。后来，刘邦采用陈平的计谋，向冒顿单于的阏氏（冒顿妻）行贿，才得脱险。
东汉
东汉永元元年（公元89）六月，窦宪被任命为车骑将军，与副将征西将军耿秉率八千汉家骑兵、归附汉廷的八千羌胡骑兵出征。再加上南匈奴的二万骑兵，三路分袭，当年围歼北匈奴主力于稽落山（今蒙古境内）。次年，窦宪又率军夺取伊吾城（今新疆哈密以西），北匈奴至此崩溃，单于远逃，汉军直追击至私渠比鞮海（乌布苏诺尔湖），此役共斩杀名王以下匈奴军一万三千多人，获牲畜百余万头，周围部落归降汉室共八十一部计二十余万人。此时汉军已然出塞三千余里，国土更广，遂命班固作颂，刻铭燕然山（蒙古杭爱山），纪汉威德,是为燕然勒功。
三国
陆逊北伐
陆逊北伐指的是东吴大将陆逊4次参与的东吴与曹魏的作战。最终破曹休，斩获万余，牛马骡驴车乘万两，军资器械略尽。陆逊四次对魏作战未尝一败，战绩辉煌，战果丰硕。于敌境中来去自如，可见其过人的军事才能。然而袭击江夏导致敌军自杀其民也为后世所诟病。
三国时期蜀汉大臣诸葛亮在228年至234年发动北伐曹魏的战役，共有五次，但未取得重大胜利；而曹魏也曾发动反击战，但不成功。最后以诸葛亮因积劳成疾，病逝五丈原终结。
姜维北伐
姜维历次北伐战绩，互有胜负，军队已到达华阴、蒲城一带。其中大胜两次；小胜三次；平手四次；大败一次，小败一次。历年史家对姜维的北伐却是贬多褒少，连年征战，耗损国力至巨。在最后一次北伐进行时，廖化劝姜维休整军队，认为“连年征伐，军民不宁，兼魏有邓艾，足智多谋，非等闲之辈”，建议勿“强欲行难为之事”。《三国演义》卷末有诗说：“孔明六出祁山前，愿以只手将天补﹔何期历数到此终，长星半夜落山坞！姜维独凭气力高，九伐中原空劬劳﹔钟会邓艾分兵进，汉室江山尽属曹。”
东晋
祖逖北伐（320年），为收复东晋故土的军事行动。
褚裒北伐（349年），为收复东晋故土的军事行动。
殷浩北伐（353年），为收复东晋故土的军事行动。
桓温北伐（354年、356年及369年），为收复东晋故土而攻击前秦等国或讨伐叛将的战役。
谢安北伐（384年），在淮南、淝水之战（376年—383年间）後为东晋收复故土的军事行动。
刘裕北伐（409年至410年、416年至417年），为收复东晋故土，攻灭了南燕 (十六国)、后秦。
南北朝
王玄谟北伐（450年），为南朝宋讨伐北魏的军事行动。
南梁北伐（505年），为南朝梁武帝讨伐北魏的军事行动。
太建北伐（573年），为南朝陈宣帝讨伐北齐收复淮南的军事行动。
后周
柴荣北伐
显德六年（959年），农历4月，柴荣亲率诸军北伐契丹。至宁州，刺史王洪以城降。之后，领兵水陆俱下，至益津关，契丹守将终廷晖以城降。至瓦桥关，守将姚内斌以城降。鄚州刺史刘楚信以州降。农历5月，瀛州刺史高彦晖以本城归顺。这次出师，仅四十二天，兵不血刃，连收三关三州，共十七县。柴荣正准备乘胜夺取幽州，遇疾而返。
宋朝
北宋
公元986年（雍熙三年），宋军再度分兵三路北伐。最初，宋中、西两路进军顺利，收复了不少地方。但随后宋东路军在岐沟关（今河北涿州市西南）被契丹主力打败。宋太宗急令宋军撤退，并命潘美、杨业统率的西路军护送百姓内迁。杨业孤军奋战，最后负伤被俘，绝食三日，壮烈牺牲。通过高梁河与岐沟关两次决战，契丹在军事上掌握了极大的优势。
南宋
岳飞北伐
1127年靖康之变，金兵攻破开封，北宋覆亡。1134年（绍兴四年）岳飞奉命挥师北伐，自鄂州（今湖北武昌）趋襄阳（今湖北襄阳），向伪齐政权的守军发起猛烈进攻，仅用二三个月的时间就按照预定计划收复襄阳、郢州（今湖北钟祥）、随州（今湖北随县）、邓州（今河南邓县）、唐州（今河南唐河）、信阳军（今河南信阳）等六郡之地。这是南宋建立政权以来第一次收复大片失地。但宋高宗赵构和宰相秦桧为了彻底实现控制军队和压制主战派的目的，以“临军征讨稽期”和“指斥乘舆”等莫须有的罪名将岳飞毒死于风波亭。
隆兴北伐
南宋孝宗隆兴年间的以北上中原，收复北宋故地为目的的军事行动。战争始于隆兴元年（公元1163年）四月，南宋方面不宣而战，至隆兴二年十一月，以隆兴和议的签订为结束标志。
开禧北伐
南宋宁宗朝时韩侂胄主持的北伐金朝的战争。宋宁宗时，韩侂胄渐掌大权，力主抗金，得到著名的抗战派辛弃疾、陆游、叶适等人的支持。宋宁宗对南宋的屈辱地位不满，也支持韩侂胄的抗金政策。开禧二年（1206），身任平章军国事的韩侂胄未作充分准备，便贸然发动北伐。宋军纷纷出击，山东京东招抚使郭倪派兵攻宿州（今属安徽）、建康府（今江苏南京）都统制李爽率部攻寿州（今安徽凤台）、江陵府（今属湖北），副都统制皇甫斌攻唐州（今河南唐河），江州（今江西九江），都统制王大节攻蔡州（今河南汝南）。然金军方面早有准备，故上述宋军进攻皆以失败告终，只有镇江副都统制毕再遇连战皆捷，但也无法转变败局。金军乘胜分路南下。四川宣抚副使吴曦叛宋降金，割让关外四郡，金封吴曦为蜀王。面临这种不利局势，韩侂胄只好向金朝求和，但因金人提出要斩韩侂胄等人而未果。开禧三年（1207），吴曦之叛被平定，淮南形势也渐平稳，金大将仆散揆又病死军中，形势对宋有利。但宋廷内主和派开始阴谋活动，礼部侍郎史弥远与杨皇后、杨次山等勾结，杀死韩侂胄，宋、金罢兵议和。嘉定元年（1208），宋、金订立嘉定和议。
端平入洛
南宋在联合蒙古灭金朝后收复位于河南的原北宋东京开封府、西京河南府和南京应天府三京的军事行动，由于粮草不济以及没有骑兵等原因，最终被蒙古军大败而退回原来的防线。
元朝
1355年（元至正15年）二月，刘福通将韩山童的儿子韩林儿从砀山夹河迎至亳州称帝，国号大宋，改元龙凤。又利用“明王出世”的宣传效果，称韩林儿为“小明王”。中原各地的红巾军一时都接受了大宋政权的领导。1357年（至正17年），刘福通作出重大战略决策，分兵三路北伐，兵锋直指大都。红巾军军旗上更书写“虎贲三千，直抵幽燕之地；龙飞九五，重开大宋之天”，但由于力量分散，后方空虚，一事无成。结果，元军于（元顺帝至正19年，小明王龙凤5年）八月抢回汴梁，但北伐却沉重的打击了元朝腐朽统治，加速了其灭亡。
明朝
徐达北伐，徐达与常遇春率领明朝军队北伐，1368年攻克元朝首都大都，元顺帝北逃，史称北元。1369年攻占元上都。
明太祖北伐，明朝建立后，明太祖为消灭北元的八次军事行动。
明太祖第一次北征（1370年），徐达、李文忠等大获全胜。
明太祖第二次北伐（1372年），徐达、李文忠等败多胜少。
明太祖第三次北伐（1380年），沐英出兵突袭，北元国公脱火赤被俘。
明太祖第四次北伐（1381年），徐达、沐英等出兵北元。胜利班师。
明太祖第五次北伐（1387年），冯胜等战胜北元名臣纳哈出。辽东从此为明朝势力范围。
明太祖第六次北伐（1387年－1388年），北元政权在捕鱼儿海（今贝尔湖）战役后元气大伤，蓝玉封凉国公。
明太祖第七次北伐（1390年），燕王朱棣俘获北元乃儿不花。
明太祖第八次北伐（1396年），燕王朱棣出兵，北元索林帖木儿被俘。
明成祖远征漠北之战（1409年、1414年、1422年、1423年、1424年）史称“永乐北伐”。共五次亲征北元残余势力鞑靼、瓦剌和兀良哈三个部落，明成祖朱棣亦在第五次亲征得胜回朝途中病故。
明英宗北伐，以发生土木堡事件告终。
清朝
1851年1月11日，洪秀全(1814-1864)在广西金田村发动金田起义，建号太平天国，起义军称太平军。1853年3月19日太平军占领南京，改南京为天京。定都天京后派林凤祥、李开芳、吉文元等率2万多人北伐。1853年5月北伐军从扬州出发，经安徽、河南等地，进入直隶，逼近天津，咸丰帝宣布京师戒严。八月北伐军进攻天津失利。1855年3月林凤祥在连镇突围被俘。4月3日在北京就义。李开芳退守山东茬平冯官屯。被俘后被押解北京，6月11日凌迟处死。
民国
国民革命军北伐
中华民国自民国十五年（1926年）至十七年（1928年），由国民革命军北进讨伐北洋政府的战争，使得中国大陆统一在由中国国民党领导之国民政府旗下。北伐正式起始于1926年7月9日蒋中正就职国民革命军总司令并率师北伐；完成于1928年12月29日张学良宣布奉吉黑三省改悬挂青天白日满地红旗，改保安委员会为东北政务委员会，即东北易帜，至此国民党完成形式上的统一。
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