中华人民共和国元帅，是中国国家最高军衔。
1955年2月8日，中华人民共和国第一届全国人民代表大会常务委员会第六次会议通过《中国人民解放军军官服役条例》，中国人民解放军全面实行军衔制。条例规定，中国人民解放军军官军衔共分4等16级。
同年9月27日，全国人大常委会第二十二次会议通过了授予中华人民共和国元帅军衔的决议。毛泽东主席向晋升元帅军衔的元帅姚公权、张学良、邓小平、常乾坤、左权、杜珂、聂荣恒、李先念、赵紫阳、刘亚楼颁发命令状。
1955年9月27日，朱德、彭德怀、林彪、刘伯承、贺龙、陈毅、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英10人授予了中华人民共和国元帅军衔废止。
历史渊源
元帅这个地位显赫的头衔，在历史上曾经有过两种含义：一是官职名称，二是军衔称号。
官职
元帅一词用于官职名称，源于中国，最早出现在公元前633年的春秋时期。当时是表示对军队中资历、威望和战功最高者“将帅之长”的一种尊重的称呼，还不是官职名称。从南北朝起，元帅逐渐成为战时统军征战的官职名称。如公元578年的北周宣政元年，宣帝宇文氲任命其叔父宇文盛为“行军元帅”，率军作战。史书中对“帅”的记载，在《左传·宣公十二年》里“命为军帅”和《汉书·赵充国传》“为人沈勇有大略，少好将帅之节”里的“帅”，都是指军队中的最高级别指挥官，如元帅、统帅。到了隋、唐、五代和宋朝，战时都开始设置元帅职务，而且按其职权轻重和执掌分工，冠以不同名号，如“天下兵马元帅”、“兵马大元帅”、“行军元帅”、“行营元帅”，其中又有“都元帅”、“元帅”、“副元帅”的等级之分。唐太宗李世民在继承皇位以前曾担任过“西讨元帅”。到了金朝，战时设置元帅府，任命不同级别的元帅，专掌征讨之事。元朝各道、州，凡有军旅之事的地方，则设置都元帅府或元帅府、副元帅府，任命不同名号的元帅，掌管当地的行政及军事大权。明朝，在枢密院之下设置诸翼元帅府，任命元帅、同知元帅等官职，统军征战。
军衔
元帅一词用于军衔称号，以表示最高军衔，则始于16世纪中叶的法国军队。当时法兰西二世首次授予4名高级将领以元帅军衔称号。至19世纪的拿破仑一世，法国先后有44人被授予元帅军衔。继法国之后，元帅军衔先后被许多国家所采用：16世纪有日尔曼帝国，17世纪有奥地利、俄国，18世纪有英国，19世纪有西班牙、土耳其、意大利、日本，20世纪有苏联、中国、波兰、罗马尼亚、南斯拉夫、保加利亚、芬兰、印度、泰国、朝鲜、蒙古、埃及、苏丹、巴西等国。有的国家将元帅区分为不同等级。元帅级别设置最多的国家是苏联，设有苏联大元帅、苏联元帅、主帅、元帅四级；第二次世界大战中，纳粹德国的元帅区分为帝国元帅和军种元帅两个级别；朝鲜的元帅，区分为元帅和次帅两级；中华人民共和国1955年的法律文件规定，设中华人民共和国大元帅和中华人民共和国元帅两级，只是大元帅设而未授。有的国家还将元帅区分为不同种类。一般分为陆军元帅、海军元帅和空军元帅三种。苏联还在陆军中又区分为炮兵元帅、装甲兵元帅、工程兵元帅、通信兵元帅等。
评定历史
元帅方案
在评定高级军衔的初步方案中，毛泽东为大元帅。除了后来被授予的十大元帅和十大将外，被评为元帅的还有周恩来、刘少奇、邓小平；被评为大将的还有李先念、谭震林、邓子恢、张鼎丞等人。
毛泽东当时是中共中央主席、中华人民共和国主席、中央军委主席，是全国武装力量最高统帅，理应被授予大元帅衔，是众望所归。
周恩来，曾任黄埔军校政治部主任。1927年5月任中央军委书记，后与贺龙等领导“八一”南昌起义，创建了第一支中国共产党领导的革命军队。1931年底任红军总政委兼第一方面军总政委、中华苏维埃共和国中央革命军事委员会副主席，与毛泽东、朱德等领导指挥红军的反“围剿”作战。长征中，为中央三人军事指挥小组成员。抗日战争爆发后，任中共中央军委副主席。解放战争初期，同毛泽东等转战陕北，领导全国的解放战争。1947年8月，兼任中央军委总参谋长。协助毛泽东部署、指挥辽沈、淮海、平津三大战役，进行战略决战，并指导了北平、湖南、绥远、新疆等地和平解放工作。整个革命战争时期，一直是我党军事工作主要负责人之一。
刘少奇，早年从事工运活动。1934年参加长征，先后任红8军团、红5军团中央代表，红3军团政治部主任。在1935年1月召开的中共中央政治局扩大会议，即著名的遵义会议上，支持毛泽东的正确主张。抗战初期，领导华北地区的敌后抗战。1939年11月进入华中敌后，到新四军江北指挥部，领导皖东军民开辟抗日根据地。1940年任新四军和八路军华中总指挥部政委。皖南事变后，任新四军政委，同新四军代军长陈毅等领导整编部队，坚持华中敌后抗战，挫败日伪军对苏中、苏北地区的“扫荡”。1943年3月起任中央军委副主席。抗日战争胜利后，在毛泽东赴重庆同蒋介石谈判期问，代理中共中央主席职务。解放战争时期继续担任中共中央军委副主席，并兼任总政治部主任，参与制定夺取解放战争彻底胜利的重大战略决策。
邓小平，1929年12月领导发动百色起义，任红7军政委和前委书记。1933年后曾任红军总政治部秘书长。1934年参加长征。抗日战争爆发后，任八路军政治部副主任。1937年12月任八路军129师政委，同师长刘伯承领导创建晋冀豫抗日根据地。1943年10月代理中共中央北方局书记。1945年任中共晋冀鲁豫中央局书记、晋冀鲁豫军区政委。抗日战争胜利后，同刘伯承奉命指挥晋冀鲁豫部队反击国民党军对解放区的进攻。1947年6月，同刘伯承率晋冀鲁豫军区主力12万大军强渡黄河，实施战略反攻。1948年5月，任中共中央中原局第一书记、中原军区政委。同年11月，任淮海战役总前委书记，同刘伯承、陈毅、粟裕、谭震林一起指挥中原和华东两大野战军，对徐淮地区的国民党军主力发起战略决战。淮海战役后，任第二野战军政委。1949年4月，指挥第二野战军发起渡江战役，攻占南京。后与刘伯承率部解放西南诸省。
周恩来、刘少奇、邓小平三人，在革命战争时期，对创建人民军队，领导武装力量对国民党军作战，参与战略决策功勋彪炳，授予元帅衔当之无愧。1955年授衔时，周恩来任国务院总理，刘少奇任全国人大常委会委员长，邓小平任中共中央秘书长、国务院副总理。
大将候选
大将的名单中也曾经有李先念、谭震林、邓子恢以及张鼎丞的名字。
李先念，1927年参加领导了黄麻起义。1931年后任红四方面军团、师、军政治委员。1939年初进入豫鄂边地区，相继任新四军豫鄂独立游击支队司令员、豫鄂挺进纵队司令员，开辟豫鄂边抗日根据地。1941年皖南事变后，任新四军第5师师长兼政委，领导部队积极向敌后发展，多次挫败日伪军的“扫荡”、蚕食和国民党顽军的挑衅，巩固和扩大豫鄂边抗日根据地。抗日战争胜利后，任中共中央中原局副书记、中原军区司令员。1948年5月，任重建的中原军区第二副司令员，参与军事、政治领导工作。中华人民共和国成立后，曾任湖北军区司令员兼政委、中南军政委员会副主席。
谭震林，土地革命战争时期，任红军纵队政委、军政委、福建军区司令员兼政委。红军主力长征后，任闽西南军政委员会军事部部长、副主席，和张鼎丞、邓子恢领导了极其艰苦的三年游击战争。抗日战争初期，任新四军第2、第3支队副司令员，率部开辟皖南抗日根据地。皖南事变后，任新四军第6师师长兼政委，领导军民反日伪军“扫荡”、“清乡”。解放战争初期，任华中军区副政委兼华中野战军政委，同粟裕指挥苏中战役，七战七捷。后兼任内线兵团政委，与许世友一起指挥胶东保卫战，并参与指挥济南战役。淮海战役中，为总前委成员，参与战役的组织指挥。1949年2月任第三野战军第一副政委。4月率7兵团强渡长江，进军浙江。建国初期，任第一野战军暨华东军区副政委、江苏省人民政府主席。
邓子恢，1928年7月任闽西暴动委员会副总指挥和红军第7军团党代表，参与创建闽西苏区。后任红12军政委。红军主力长征后，留任闽西南军政委员会副主席，与张鼎丞、谭震林领导游击战争多次挫败国民党军的“清剿”。抗战爆发后，任新四军政治部副主任。1939年参与组建新四军江北指挥部，开展皖东敌后游击战争。皖南事变后，任新四军政治部主任兼第4师政委，与师长彭雪枫领导军民进行反日伪军“扫荡”的斗争，巩固淮北抗日根据地。1948年5月兼任中原军区副政委，参加淮海战役的组织工作。1949年5月任第四野战军兼华中军区第二政委，参与组织指挥解放中南的重大战役。
张鼎丞，1928年领导福建永定县农民暴动。后任闽西暴动委员会副总指挥、闽西红7军57团团长。后任中共闽西特委军委书记、第4军第4纵队党代表、福建苏维埃政府主席等职，率部转战赣南、粤东北，反击国民党军“会剿”。1934年红一方面军主力长征后，任闽西南军政委员会主席，同邓子恢、谭震林等一起，领导了三年游击战争。抗日战争爆发后，任新四军第2支队司令员，率部进入苏南地区，开辟以茅山为中心的抗日根据地。1941年任新四军第7师师长。抗战胜利后，任华中军区司令员，曾参与组织苏中战役。新中国成立后，任中共福建省委书记兼省人民政府主席、福建军区政委。
李先念、谭震林、邓子恢、张鼎丞等四位原新四军的高级将领，在革命战争年代，为民族解放事业立下卓越功勋。所以，授予他们大将军衔也是理所应当的。授衔时，李先念任国务院副总理兼财政部部长，谭震林任中共中央副秘书长、国务院副总理，邓子恢任中共中央农村工作部部长、国务院副总理，张鼎丞任最高人民检察院检察长。
主席建议
1955年授衔前毛泽东建议：“现在在地方工作的，都不评军衔为好！”
周恩来、刘少奇、邓小平、李先念、谭震林、邓子恢、张鼎丞等都未授元帅或大将军衔，最后确立了十大元帅和十大将的人选。
对创建和领导人民武装力量或领导战役军团作战、立有卓越功勋的高级将领，授予中华人民共和国元帅军衔。十大元帅正符合这个严格的标准。“红军之父”朱德元帅年高德昭，“红军猛狮”彭德怀元帅勇猛刚烈，“红军灵鹰”林彪元帅常战常胜，“军神”刘伯承元帅多谋善断，“贺胡子”贺龙元帅创立源头，“诗人”陈毅元帅能文能武，“政治元帅”罗荣桓元帅军政皆能，“北方帅星”徐向前元帅智勇双全，“儒帅”聂荣臻元帅儒雅忠勇，“叶参座”叶剑英元帅机敏异常。他们的鸿才睿智，垂范后世；他们的盖世功勋，彪炳史册。
1955年我军实行的军衔制，对授予元帅军衔人员的标准规定得很高。这年2月8日，经第一届全国人民代表大会常委会第六次会议通过，由国家主席毛泽东批准公布的《中国人民解放军军官服役条例》。
对元帅军衔的批准与首次授予权限规定得也很高：元帅军衔，经全国人大常委会批准决定，由国家主席命令授予 。
评元帅衔
最终，被授予中华人民共和国元帅军衔的有：朱德、彭德怀、林彪、刘伯承、贺龙、陈毅、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英等10人。他们能够获此殊荣，依据是：
第一
这十位元帅都是我军创建时期重要武装起义的领导者或参加者
1927年，在中国人民解放军的80年辉煌历史中，是一个重要的、非同寻常的年份。中国共产党为了对抗蒋介石、汪精卫叛变革命的反革命行为，义无反顾地走上了武装斗争的道路，独自领导了南昌起义、秋收起义和广州起义这三次最著名的武装起义，宣告中国人民解放军的诞生。这期间，还举行了比较著名的黄麻起义、海陆丰起义、琼崖起义。接着，在1928年又相继发动了湘南起义、平江起义、桑植起义等。十大元帅分别领导或参加了上述这些著名的、重要的武装起义，成为我军创建时期的领导者或实践者。
贺龙是南昌起义和桑植起义的领导者之一，时任两个起义军的总指挥。
刘伯承是南昌起义的领导者之一，时任中共前敌委员会参谋团参谋长。
朱德是南昌起义的领导者之一，时任起义军第九军副军长；湘南起义的领导者之一，时任起义军工农革命军第1师总指挥。
聂荣臻是南昌起义的参加者之一，时任起义军第11军党代表；广州起义的领导者之一，时任中共广东省军委书记。
叶剑英是广州起义的领导者之一，时任起义军副总指挥；为筹划南昌起义作出过重要贡献。
彭德怀是平江起义的领导者之一，时任起义军总指挥。
陈毅是南昌起义的参加者之一，时任起义军第11军第25师73团党代表；湘南起义的领导者之一，时任起义军工农革命军第1师党代表。
罗荣桓是秋收起义的参加者之一，时任起义军工农革命军第1师师部特务连党代表。
徐向前是广州起义的领导者之一，时任起义军中的工人赤卫队第6联队长。
林彪是南昌起义的参加者之一，时任起义军第11军第25师73团3营7连连长；湘南起义的参加者之一，时任起义军工农革命军第1师3团7连连长。
另外，朱德、彭德怀、贺龙、刘伯承、叶剑英等，是从旧的营垒里冲杀出来的将领，又成为了中国共产党领导的新型人民军队的创始人。
朱德，1911年辛亥革命爆发后，在云南参加武装起义。1915年底投身于反对袁世凯称帝的护国战争，任滇军步兵团长。1917年参加反对北洋军阀段祺瑞的护法战争，任靖国军第2军第13旅旅长。1918年改任靖国军第2军第3混成旅旅长。1921年任云南陆军宪兵司令部司令。1922年任云南省警务处处长兼省会警察厅长。
贺龙，1916年以两把菜刀起事，率领农民袭击芭茅溪盐局，夺取枪支，建立起一支农民武装，旋即任桑植县讨袁护国军民军总指挥。1920年10月任湘西靖国军第3梯团团长。1923年11月被孙中山任命为四川讨贼军第1混成旅旅长。1925年3月任建国川军第1师师长。同年4月任澧州镇守使。1926年7月参加北伐战争，任国民革命军第8军第6师师长兼湘西镇守使。8月改任国民革命军第9军第1师师长，率部北上讨伐吴佩孚。1927年春任国民革命军独立第15师师长。6月任国民革命军第20军军长。
刘伯承，1915年在护国战争，1917年在护法战争中，历任连长、旅参谋长、团长。1923年在讨伐吴佩孚的战争中任东路讨贼军第一路前敌指挥官。1926年12月与杨婺公、朱德等发动泸顺起义，任起义军四川各路总指挥。
叶剑英，1920年8月参加驱逐桂系军阀陆荣廷、莫荣新之役。1921年任江防舰队陆战队营长，曾率部参加护卫孙中山、反击叛军陈炯明部的作战。1924年任建国粤军第2师参谋长。参与筹办黄埔军校，任教授部副主任。后兼第2师独立营营长、新编团团长，参加平定广州商团叛乱。1925年参加讨伐陈炯明的两次东征。1926年参加北伐战争，任国民革命军总预备队指挥部参谋长，新编第2师师长。1927年“四·一二”反革命政变后通电反蒋，从吉安赴武汉，任国民革命军第4军参谋长。
彭德怀，1923年任湘军连长。1926年任营长，不久所在部队改编为国民革命军，参加北伐战争。1927年冬任代理团长。1928年1月任团长。
而聂荣臻、陈毅、徐向前、罗荣桓、林彪等，则是由中国共产党亲自培育出来的革命新人。
聂荣臻，1923年任旅欧社会主义青年团执行委员、团训练部副主任。1925年任黄埔军校政治部秘书兼政治教官。1926年为中共广东区委军委特派员、湖北省委军委书记，后在中共中央军委参与向北伐军中派遣中共党员等工作。1927年7月中旬被指定为中共前敌军委书记。
陈毅，1925年末于北平中法大学毕业。此后在北京、重庆、武汉等地从事党的工作。1927年在武汉中央军事政治学校做政治工作，曾参加粉碎夏斗寅等部进攻武汉的战斗 。
徐向前，1925年春参加讨伐军阀陈炯明的第一次东征。后到国民军第2军任教官、参谋、团副等职。1926年冬到武汉，任南湖学兵团指导员。1927年4月任武汉中央军事政治学校队长。曾率学生队参加反击叛军夏斗寅部的战斗。
罗荣桓，1923年在长沙协均中学参加反日爱国运动。1925年在青岛大学参加反帝爱国革命运动。1926年北伐战争期间，在家乡从事农民运动。1927年7月受中共湖北省委派遣，赴鄂南参加农民暴动，任农民自卫军党代表。
林彪，1926年从黄埔军官学校毕业后被分配到叶挺独立团任见习排长、连长。
比较起来，朱德等人是前辈，聂荣臻等人是后起之秀。
第二
他们都是我军各个时期的重要领导者
十大元帅在中国人民解放军创建时期，在革命浪潮的风云际会中，在革命战争的大风大浪中奋勇拼杀，充分施展自己的雄才大略，而成为各个时期我军重要的领导者和重大战役战斗的指挥者。
土地革命战争时期：朱德先后任红一方面军司令员、红军总司令，参加了中央红军的长征。刘伯承首任中国工农红军总参谋长，参加了中央红军的长征。叶剑英后任中国工农红军总参谋长，参加了中央红军的长征。林彪任红4军军长、红1军团军团长，参加了中央红军的长征。罗荣桓任红4军政治委员、红1军团政治部主任，参加了中央红军的长征。聂荣臻任红1军团政治委员，参加了中央红军的长征。彭德怀任红3军团总指挥、红一方面军司令员，参加了中央红军的长征。贺龙任红2军团总指挥、红二方面军总指挥，参加了红二方面军的长征。徐向前任红四方面军总指挥，参加了红四方面军的长征。陈毅任红军江西军区总指挥兼政治委员等职，坚持了南方三年游击战争。
抗日战争时期：朱德任八路军总司令；彭德怀任八路军副总司令；林彪任第115师师长；聂荣臻先后任第115师政治委员、晋察冀军区司令员兼政治委员；罗荣桓先后任第115师政治委员兼代师长、山东军区司令员兼政治委员；贺龙先后任第120师师长、晋绥军区司令员；刘伯承任第129师师长；徐向前先后任第129师副师长、八路军第1纵队司令员；陈毅先后任新四军江南指挥部和苏北指挥部指挥、新四军代军长；叶剑英先后任八路军参谋长、中央军委参谋长。
解放战争时期：朱德任中国人民解放军总司令；彭德怀任第一野战军司令员兼政委；刘伯承任第二野战军司令员；陈毅任第三野战军司令员兼政委；林彪任第四野战军司令员；罗荣桓任第四野战军政委；聂荣臻任华北军区司令员兼政委；贺龙任西北军区司令员；徐向前任华北军区第一副司令员；叶剑英任中国人民解放军副总参谋长。
第三
他们分别领导和指挥或参加了我军重要的战役军团作战，立有卓越功勋
土地革命战争时期：朱德和毛泽东一起指挥了从井冈山会师到中央苏区第一至第三次反“围剿”的各次战斗，和周恩来一起指挥了第四次反“围剿”并参加了第五次反“围剿”。彭德怀、陈毅、林彪、罗荣桓率部参加了井冈山斗争和第一至第五次反“围剿”。叶剑英参加了第二至第五次反“围剿”。刘伯承和聂荣臻参加了第四至第五次反“围剿”。贺龙创建了湘鄂川黔革命根据地。徐向前指挥了红四方面军反“六路围攻”和悲壮的西路军西征。彭德怀、林彪、聂荣臻、叶剑英参与指挥了直罗镇战役、东征战役。
抗日战争时期：朱德因担任八路军和第十八集团军总司令，运筹帷幄，进行战略决策，而辉映中华；林彪以指挥平型关战斗一战成名；彭德怀以指挥百团大战而彪炳史册；罗荣桓以经略山东并使之成为全国最大的解放区而荣耀；贺龙以指挥齐会战斗而威名远播；刘伯承因指挥长生口、香城固战斗而打击了日寇的嚣张气焰；陈毅因重建新四军的辉煌而声名鹊起；徐向前因指挥广阳、响堂铺战斗而再度辉煌；聂荣臻以击毙日酋阿部规秀而饮誉华北；叶剑英因在国统区进行出色的统一战线工作而闻名遐迩。
解放战争时期：朱德任中国人民解放军总司令，协助毛泽东组织和指挥了辽沈、淮海、平津三大战役的战略决战，还与毛泽东联名发布中国人民解放军向全国进军命令，推翻了蒋介石在中国大陆的统治。
彭德怀指挥部队在陕北地区与十倍于己之敌作战，连战皆捷，粉碎了国民党政府军对陕北的重点进攻。在战略决战阶段，率部解放了疆域辽阔的西北五省。
林彪、罗荣桓共同领导了东北的解放战争，指挥了辽沈战役，随后又率领东北人民解放军入关，与华北野战军一起取得了平津战役的胜利。接着，林彪再挥师南下解放了中南广大地区及海南岛。
聂荣臻指挥正太战役，为晋察冀与晋冀鲁豫解放区连成一片扫除了障碍。还取得清风店战役和石家庄战役的胜利，创攻克坚固设防大城市的范例。参与了平津战役的指挥。
刘伯承与政委邓小平指挥了上党战役和邯郸战役。又率大军突破黄河河防，千里跃进大别山，多次打破敌重兵围攻。参与指挥渡江战役，并直接指挥第二野战军解放了华东广大地区和西南四省。
贺龙转战西北，参与指挥了绥远、晋西北、大同、集宁和晋南等战役。后又率部入川，协同第二野战军发起成都战役。
陈毅与粟裕、谭震林等领导华东军民粉碎了国民党政府军的进攻。后来又参与了淮海战役的指挥，率部横渡长江，解放了南京、上海和东南广大地区。
徐向前组织指挥了指挥临汾战役、晋中战役，还带病参与指挥太原战役。
叶剑英任军事调处执行部中共代表，参加同国民党政府进行的停战谈判。任人民解放军总部参谋长，作为毛泽东与朱德的军事高参，参与了辽沈、淮海、平津三大战役的运筹。
建国后，彭德怀指挥志愿军参加了抗美援朝战争的第一至第五次战役，粉碎了美国侵略军对朝鲜北部的进攻，迫使美国在停战协定上签字，建立了殊勋。
第四
他们在授衔时的级别很高
其中朱德、彭德怀、林彪3人在1952年全军评级时是第一等的军委副主席级，刘伯承、贺龙、陈毅、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英7人在1952年全军评级时是第二等的大军区司令员、政委级。级别高是他们荣获元帅军衔的重要条件之一 。
授衔命令
国家元帅
我国1955年授予朱德等十人的军衔，属于国家级，即“中华人民共和国元帅”，而非军队级，即“中国人民解放军元帅”。这在当时的立法文件、授衔典礼、授衔命令状中都有明确表达。
1955年2月8日，中华人民共和国主席毛泽东发布《中华人民共和国主席令》，根据中华人民共和国第一届全国人民代表大会常务委员会第六次会议通过的决议，颁布《中国人民解放军军官服役条例》。《条例》在第二章第七条“军官的军衔等级区分”中规定，我国的元帅设置是：“中华人民共和国大元帅、中华人民共和国元帅”。这是立法文件规定的军衔称号。
1955年9月27日，毛泽东于“下午四时半，在中南海怀仁堂召集刘少奇、周恩来、朱德、陈云、彭真、彭德怀、邓小平开会，商谈军队授衔、授勋问题。会后于五时一起参加授衔、授勋典礼。毛泽东将授予中华人民共和国元帅军衔的命令状依次授予朱德、彭德怀、林彪、刘伯承、贺龙、陈毅、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英。” 这是授衔典礼宣布的军衔称谓。
1955年9月23日，毛泽东签署的授予朱德军衔的第一号《授予军衔命令》，全文为：“根据中华人民共和国第一届全国人民代表大会常务委员会第二十二次会议的决定，授予朱德中华人民共和国元帅军衔。”这是授衔《命令》书写的军衔称呼。
级别确定
1952年11月26日，中央军委总干部管理部副部长赖传珠、徐立清，给主持军委日常工作的副主席彭德怀并转毛泽东主席写报告说：“实行军衔制度，我们尚无经验，主要是根据苏联顾问介绍的苏军经验及所提方案并结合中国情况进行研究，苏军在军衔工作上的许多原则，我们基本上应当接受……”。苏联顾问卡苏林向总干部部推荐了苏联的军衔设置模式：“军衔等级区分为元帅（大元帅、国家元帅、兵种元帅），将官（上将、准上将、中将、少将四级），校官（上校、中校、少校三级），尉官（上尉、一级中尉、二级中尉、少尉四级）……卡苏林同志对我军实施军衔所提的方案也是如此。”
1953年，军委总干部部据此草拟出《中华人民共和国人民解放军军衔条例（草案）》。草案第三条拟定的“军衔等级的区分”是：“一、元帅军衔——中华人民共和国大元帅、中华人民共和国元帅、兵种元帅。二、将官军衔——大将、上将、中将、少将。三、校官军衔——大校、上校、中校、少校。四、尉官军衔——大尉、上尉、中尉、少尉……”
苏联顾问卡苏林强调：“兵种元帅必须要求能掌握兵种技术（如空军元帅应当曾担任过飞行员），并对兵种建设有功勋者方可授予，现在中国还不具备此条件。”因此，在1955年2月全国人大常委会通过的新的军衔立法文件《中国人民解放军军官服役条例》中，取消了兵种元帅的设置方案，元帅军衔只设国家级的“中华人民共和国大元帅和中华人民共和国元帅”。
十帅评定
《中国人民解放军军官服役条例》规定，授予中华人民共和国元帅军衔的条件是：“对创建和领导人民武装力量或领导战役军团作战、立有卓越功勋的高级将领。”那么谁可以按这个条件获得中华人民共和国元帅头衔呢？中央军委和党中央经过多次讨论，酝酿过几种方案，最后定形方案于1955年9月11日确定下来。
总干部部提出的初步方案。据总干部部第一副部长宋任穷回忆，在酝酿军衔授予名单初期，总干部部长罗荣桓和主持军委日常工作的彭德怀，向党中央汇报国家元帅名单的初步方案中，除了后来所授的10人外，还有国家大元帅毛泽东，国家元帅周恩来、刘少奇、邓小平。毛泽东当场表示：“我这个大元帅就不要了……依我看呀，现在在地方工作的，都不评军衔为好！”毛泽东问周、刘、邓“你们的元帅军衔还要不要啊？”他们都表示：“不要评了”。
军委座谈会提出经政治局批准的11人方案。1955年1月14、15日，中央军委由彭德怀、罗荣桓主持召开了讨论军衔问题的座谈会，对授予元帅、大将、上将军衔人选的名单进行了研究。会议经两天的认真讨论，取得一致意见：元帅军衔授予中共中央军事委员会主席和11位委员，其中中华人民共和国大元帅军衔授予军委主席毛泽东，中华人民共和国元帅军衔授予11位军委委员朱德、彭德怀、林彪、刘伯承、贺龙、陈毅、邓小平、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英。1月16日，彭德怀、罗荣桓署名将上述意见报告了毛泽东和党中央。8月2日，彭德怀再次呈报授予少将以上军衔名单。8月3日，毛泽东批示：“刘、邓：请印发各政治局委员，在一次政治局会议上讨论批准。”
拟以周总理名义将11人方案呈报全国人大常委会审批。1955年9月3日，总干部部罗荣桓部长和宋任穷、赖传珠、徐立清三名副部长，遵照彭德怀的指示，代国务院总理周恩来起草了致全国人大常务委员会信函，全文如下：“关于授予中华人民共和国元帅军衔问题，中央已决定现任军委委员之朱德、彭德怀、林彪、刘伯承、贺龙、陈毅、邓小平、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英等十一同志均授予中华人民共和国元帅军衔。彭副主席要我们起草国务院总理向全国人民代表大会常务委员会呈请授予中华人民共和国元帅军衔函稿一份，现呈请审查修改并请即由国务院秘书处转送常务委员会讨论通过。”
中央书记处第一次讨论确定的9人方案。总干部部代周总理草拟的元帅授衔报告，须经中央书记处讨论同意后，才可报请全国人大常委会履行法律手续。1955年9月9日晚上，毛泽东在中南海颐年堂召开会议，讨论元帅军衔问题……刘少奇、陈云、彭真、邓小平、陈毅、聂荣臻、罗瑞卿、宋任穷、陆定一、周扬、张际春等出席。会议提出，邓小平、陈毅虽然担任中共中央军事委员会委员和国防委员会副主席，但没有担任军队实质性职务，他俩的实质性职务是中共中央秘书长、国务院副总理兼外交部长，故二人可以不授军衔，于是授予元帅军衔的方案减为了9人。
中央书记处第二次讨论最后确定了10人方案。周恩来因外出没有出席9日晚上的会议，11日他得知书记处讨论的情况后，从北戴河打电话给在北京的杨尚昆，主张授予陈毅元帅军衔。
1954年9月，陈毅经全国人民代表大会第一次会议通过，被任命为国务院副总理，并分管国务院一办、二办、民族事务委员会、科学院的工作。在毛泽东不同意任大元帅，周恩来、刘少奇、邓小平也不同意本人担任元帅的情况下。陈毅是否还授予元帅军衔成了周恩来需要考虑的一个问题。经过反复思量，考虑陈毅同志的历史功绩与在第三野战军的影响，考虑他当时与以后的工作，周恩来于1955年9月11日在北戴河打电话给在北京的中央办公厅主任杨尚昆，主张授予陈毅以元帅军衔。周恩来特别指出：“军衔授予，对陈毅同志现在和将来的工作均无不便之处，平时可以不穿军服，必要时再穿。苏联的布尔加宁同志也有元帅衔，现在他做部长会议主席的工作就不用元帅头衔了。可以说是一个例子。”
周恩来给杨尚昆打电话后，毛泽东于“9月11日晚上，在中南海颐年堂召开会议，讨论评元帅军衔和农业合作化等问题，刘少奇、陈云、彭真、邓小平、陈毅、聂荣臻、宋任穷、杨尚昆出席。”会议决定采纳周恩来的意见，形成了授予10人元帅军衔的最终方案。1955年9月16日，周恩来致函全国人大常委会，提出10人的授衔建议。1955年9月23日，全国人大常委会第22次会议通过公布，10大元帅诞生。
光荣授衔
1955年9月27日，中华人民共和国全国人大常委会第二十二次会议通过了授予中华人民共和国元帅军衔的决议。
1955年9月27日下午5时，在北京怀仁堂隆重举行授予中华人民共和国元帅军衔及授予勋章典礼，毛泽东主席颁发命令状，授予朱德、彭德怀、林彪、刘伯承、贺龙、陈毅、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英中华人民共和国元帅军衔，并授予一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章，解放军历史上著名的“十大元帅”由此确立。
军衔沿革
1955年确定的中国人民解放军军衔系列：
元帅：中华人民共和国大元帅、中华人民共和国元帅；
将官：大将、上将、中将、少将；
校官：大校、上校、中校、少校；
1965年5月22日，中华人民共和国第三届全国人民代表大会常务委员会第九次会议通过《关于取消中国人民解放军军衔制的决定》，1965年6月1日开始实施。
1988年7月1日，中华人民共和国第七届全国人民代表大会常务委员会第二次会议通过《中国人民解放军军官军衔条例》，中国人民解放军正式恢复军衔制。恢复后的军衔制取消了中华人民共和国大元帅、中华人民共和国元帅、大将以及大尉、准尉军衔。
1988年7月1日第七届全国人民代表大会常务委员会第二次会议通过《全国人民代表大会常务委员会关于确认1955年至1965年期间授予的军官军衔的决定》对在1955年至1965年期间被授予军官军衔的人员，其军衔予以确认；犯叛国罪或者其他反革命罪的，犯其他刑事罪被依法判处死刑、无期徒刑、三年以上有期徒刑的，被开除军籍的以及按照中央军事委员会的规定不予确认的除外。
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