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单孔目是哺乳纲动物中原兽亚纲的仅有的一目,因其直肠和泌尿生殖系统共同开口于一个肛门孔而得名。有2科3属3种,只分布在大洋洲地区,主要在澳大利亚东部及塔斯马尼亚岛以及新几内亚岛生活。历史上曾存在另外两个科,但都已灭绝。

单孔目动物没有分肛门、尿道及产道,而是由合一的总排出腔代替。与其他哺乳动物一样都是恒温性动物。

外形特征

单孔目形态特异,其主要特征有:(1)成体没有牙齿,代之以角质鞘;(2)下颌窝位于鳞骨当中;(3)下颌退化,齿骨仅有一个冠状突的残迹,而没有角突;(4)泪骨消失;(5)大脑皮层不发达,无胼胝体,听泡消失;(6)轭骨虽退化或消失,但颧弓完整;(7)肩带具有乌喙骨、前乌喙骨和间锁骨;(8)有颈肋骨,大小与上耻骨差不多;(9)雄兽踝部有一个大的距,带有毒腺;(10)口无软唇,颌部外面为无毛的皮肤,也没有胡须,皮肤如橡皮状,非常厚;(11)有泄殖腔;(12)子宫与阴道成对,没有愈合,发育不全;(13)有卵壳腺,产具弹性卵壳的多黄卵;(14)有乳腺,为特化的汗腺,位于腹部两侧的“乳腺区”,但没有乳头;(15)雄兽体外无阴囊,仅有一个小的阴茎位于泄殖腔内,阴茎顶部分叉,没有阴茎骨,睾丸永远在腹腔中。

生长繁殖

单孔目动物与爬虫类及鸟类一样,单靠产卵来繁殖下一代的生物。并与大多数鸟类一样,单孔目生物都是由母亲的体温孵化出来。但孵化出来的幼兽与其他哺乳类动物一样,由母乳养育而大。单孔目动物鸭嘴兽没有乳头,乳汁直接从分布在皮肤上的乳腺分泌。

分布范围

分布澳洲的东部、塔斯马尼亚和新几内亚

下属分类

现存的单孔目动物有以下两科:鸭嘴兽科(Ornithorhynchidae)、针鼹科(Tachyglossidae)。

鸭嘴兽

水栖卵生,卵在洞穴中孵化。幼兽舔食母变相汁腺分泌而流入腹部沟槽中的乳汁而生活成长。成兽无牙,无软唇,而有一鸭嘴状的吻部,故名。鸭嘴兽春季交配后,在岸边的地洞中产卵。它们将在地洞中呆三四个月,靠乳汁为生。此后,逐渐断奶,离巢,开始独立生活。野生鸭嘴兽可活15年。鸭嘴兽肩带原始,喙状骨大,无肩峰突,这与三叠纪的Docodon非常相似。由此推想现生的单孔类祖先可能与三叠纪的Docodon有亲缘关系。在三叠纪以后它们一直保持着孤立而特殊的发展道路,延续至今。在澳大利亚昆士兰北部已发现中新世的鸭嘴兽化石,口内有很好的牙齿。

针鼹科

包含两种针鼹长吻针鼹短吻针鼹。冬季是它们的交配季节,数只雄性针鼹会争夺交配权,争夺的方式是挖掘和推挤比赛。这个过程要持续14天,而且它们会一直同时跟随着雌性针鼹,直到一只雄针鼹得到交配权为止。

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