南洋大学堂 的前身是建于1896年的南洋公学，即今上海交通大学、西安交通大学前身。1896年，南洋公学诞生，这是我国最早兼有师范、小学、中学和大学这一完整教育体系的学校，其中师范是我国近代最早的新型师范学校。学校经费半由商民（即招商局、电报局）所捐，半由官助，是为公学。清末称今上海地区为南洋，故学校取名为南洋公学。

1905年

南洋公学归商部接管，改名为高等实业学堂后开学。此时期毕业生多赴外国留学，学堂首次正式设立商务专科，并制定《商部高等实业学堂章程》和《附属高等小学总章》。

1906年

学校改隶邮传部，校名也随之更改为邮船部高等实业学堂。自始，学校转向工科方向发展。1907年设立了我校第一个工程专科——铁路专科，1908年又增设了全国最早的电机专科，至此，学校已成为高等工科学校。（注：清代邮传部是清廷主管“路、轮、邮、电”四政的行政结构。）

1911年

在辛亥革命的高潮声中，唐文治宣布学校改名为南洋大学堂，监督改称校长。此时期学校经费困难，唐文治提出自己减薪一半，师生同心，以维持教学。唐文治还著《人格》一书作为国文教材。此时期孙中山莅校演讲，全校师生共同致力于兴建中国实业。

1912年

学校改隶北京国民政府交通部，更名为交通部上海工业专门学校。并将铁路科改为土木科，电机科改为电气机械科。1918年3月，学校又增设铁路管理科，这是我国设立此科之开端，开创了工管结合的先河，无疑是我国近代高等教育史上的一个创举。

1921年

叶恭绰任北洋政府交通总长时，将交通部所属三所高校（上海、北京及唐山）统一更名为交通大学。本校定名为交通大学上海学校，并在全国率先成立董事会，校长亦由董事会选举产生。叶恭绰当选为校长，张铸为沪校主任，凌鸿勋和张廷金为副主任。学校在原有电机科外又增设了机械科。

1922年

由于政局变动，叶恭绰出走，本校改为交通部南洋大学。此后校长多次变换，直到1924年底凌鸿勋再次任校长，学校才有了进一步的发展。此时期仍设置电机、机械和铁路管理三科，而土木科已调归唐山学校。学校在此期间又新建成体育馆和调养室，并创办了中国高校最早的工业研究所。

1927年

北伐胜利，北洋政府垮台，南京政府成立。国民政府交通部接管南洋大学。学校改组为第一交通大学，设立校务委员会。并第一次招收女生，实行男女同校。附中、附小脱离学校，另组私立南洋模范中小学。

1928年

10月，南京国民政府改组，增设铁道部。学校移归铁道部管辖，将设在上海、唐山、北平三处的交通大学各学院合并，统称铁道部交通大学，分上海本部（即我校）、北平铁道管理学院和唐山土木工程学院。校长由铁道部部长孙科兼任，副校长由黎照寰兼任。不久，黎又被任命为专职校长。这样就把“部（铁道部）、路（铁路）、校（交大）联成一贯”，形成“部校合作”体系和“建教合作精神”，“校中师生均得安心教读，勤求学业，蔚成良善校风”。

这一时期学校经费充裕，校舍建设和系科建设都得到较快发展，校园面积也扩大到近500亩。期间，我校先后成立了科学学院、管理学院、土木工程学院、机械工程学院、电机工程学院和中国文学系、外国文学系，由此形成了以工为重点，理为基础，兼重管理的教学体系。这一时期学校发展迅速，特色明显，成绩显著，影响深远，广大校友称之为新中国成立前学校发展历史上的“黄金时期”。