中国人民解放军海军南海舰队的前身是中国人民解放军中南军区海军。成立于1949年12月，为中国人民解放军海军三大舰队之一。1949年12月，中国人民解放军广东军区江防司令部成立。1950年12月广东江防部队和44军指挥机关合并成立中南军区海军，与华东军区海军、海军青岛基地构成了海军三大舰队的雏形。 1955年8月6日，中华人民共和国国防部发布命令，中南军区海军更名为中国人民解放军海军南海舰队。南海舰队为副大军区级，隶属海军和广州军区。南海舰队司令员、南海舰队政委同时兼任广州军区的副司令员与广州军区的副政委。 南海舰队是中国海军三大舰队之中防御海域最大、实力最强的舰队 。云集了目前中国海军最先进的战舰，包括4艘052D型驱逐舰 、3艘071型船坞登陆舰 、4艘094型战略导弹核潜艇等最新战舰均优先配备南海舰队 ，成为三大舰队中拥有驱逐舰最多的舰队，也是惟一一个拥有两个海军陆战旅的舰队 。南海对于中国海军而言，不仅是显然的近海，也是战略核威慑的"壁垒海域" 。 南海舰队曾参与了对南越的西沙海战、对越南的赤瓜礁海战并取得丰硕战绩，随后南标463等船为建设南沙岛礁几代高脚屋和礁堡立下汗马功劳。
防务范围
台湾海峡南端（广东南澳岛至台湾猫鼻头连线）的西南方向海域，包括西沙群岛及南沙群岛的防御。
舰艇类型
南海舰队现有的作战舰艇编成二个驱逐舰支队，两个护卫舰大队，一个核潜艇常规潜艇混编支队，一个常规潜艇支队，一个登陆舰艇支队以及一个由导弹艇、扫雷艇、猎潜艇、鱼雷艇等组成的快艇支队。
2015年7月10日上午,海军首艘半潜船“东海岛船”正式加入南海舰队战斗序列,成为保卫南海的一支重要力量。半潜船也称半潜式母船,它通过本身压载水的调整把装载甲板潜入水中,可对小型舰艇进行拖带、运输,同时可作为临时船坞对受损舰艇实施海上抢修。
051型驱逐舰
165舰（湛江号），166舰（珠海号）。
051B型驱逐舰
167舰（深圳号）。
052B型驱逐舰
168舰（广州号），169舰（武汉号）。
052C型驱逐舰
052D型驱逐舰
172舰（昆明号），173（长沙号），174（合肥号），175（银川号）。
053H1型护卫舰
533舰 (台州号)原名宁波号，2003年6月改为台州号，2012年由东海舰队调入南海舰队；
534舰 (金华号)、543舰 (丹东号)、545舰 (临汾号)，2012年由北海舰队调入南海舰队；
553舰（韶关号），555舰（昭通号）。
053H1G型护卫舰
560舰（东莞号），561舰（汕头号），562舰（江门号），563舰（肇庆号）。
054A型护卫舰
568舰（衡阳号），569舰（玉林号），570舰（黄山号），571舰（运城号），572舰（衡水号），573舰（柳州号），574舰（三亚号），575舰（岳阳号）。
056型轻型护卫舰
584舰（梅州号），585舰（百色号），587舰（揭阳号），589舰（清远号），592舰（泸州号）；
596舰（惠州号），597舰（钦州号）,595舰（潮州号）。
常规潜艇
035型（北约称“明”级）
039型（北约称“宋”级Ⅰ）
039A型（北约称“宋”级Ⅱ）
877型（基洛级）
核潜艇
094型（北约称“晋”级）战略核潜艇4艘。
登陆舰
071型两栖船坞登陆舰3艘：998舰（昆仑山号），999舰（井冈山号），989舰（长白山号）。
072型坦克登陆舰3艘：931舰，932舰，933舰。
072II型（玉岛级）坦克登陆舰6艘：992舰（华顶山号），993舰（罗宵山号），994舰（戴云山号），995舰（万羊山号），996舰（老铁山号），997舰（云雾山号）。
072Ⅲ型坦克登陆舰1艘：991舰（峨眉山号）。
琼沙级步兵运输舰7艘。
医疗船1艘。
综合补给舰
904型 （北约称“大运Ⅰ”）2艘：883舰（洞庭湖号），884舰（镜泊湖号）。
904A型 （北约称“大运Ⅱ”）1艘：888舰（抚仙湖号）。
908型（北约称"南仓"）1艘：885舰（青海湖号）。
903型（北约称“福池”）1艘：887舰（微山湖号）。
903A型（903型改进型号）2艘：963舰（洪湖号），964舰（骆马湖号）
电子侦察船
815G型1艘：853舰（天王星号）。
232G型1搜：851舰（北极星号）。
扫雷舰
081型（涡池级）6艘：839舰（浏阳号），840舰（沪溪号），841舰（孝义号），842舰（台山号）， 843舰（常熟号），844舰（鹤山号）。
半潜船
“东海岛船”
测绘船
南海舰队的大型测绘船和航标船（曾是南舰唯一的大型航标船）南标463船被誉为“南海神灯”，在风口浪尖上征战27年，测绘又建设，完成了南海100多万平方公里的海洋测绘任务，参与了几乎所有的南海航标灯建设，参与了南沙守礁部队第一、二、三代高脚屋建设，立下辉煌的汗马功劳。
南测420船也是著名的测绘船，并参加了南沙岛礁的建设，例如1990年在安达礁搭建简易棚子、插上国旗。《南海！南海！》“渔政船：海上安全岛”节记述中国南海渔政总队领导们去南沙考察也是搭乘南测420去的。
猎潜艇
2016年6月3日9时45分，南海舰队乐东号猎潜艇、万宁号猎潜艇、定安号猎潜艇等三艘猎潜艇正式退出现役。
指挥机构
司令部
驻地在湛江。南海舰队司令、南海舰队政委 同时兼任广州军区的副司令与广州军区的副政委
政治部（正军级）
现任将领
现任司令员：王海（海军中将）
现任政治委员：黄嘉祥（海军中将）
现任南海舰队副司令员兼南航司令员的是崔玉忠少将
历任司令员
海军基地
一个副军级、两个正师级别编制的海军基地（三个基地警区收归司令部统一管理，且各基地各降半级，由一个正军级、两个副军级变为如今的一个副军级、两个正师级别编制的海军基地）：
---湛江基地（正师级）
---广州基地（正师级）
玉林基地（副军级）：92143部队
驻泊港口有：湛江、汕头、广州、海口、玉林、北海、黄埔、香港昂船洲（与驻港解放军协防）。
社会荣誉
2014年在海军组织的一次不打招呼的战备拉动中，该潜艇支队支队长王红理作为指挥员，带领372潜艇紧急出航，潜入大洋，期间成功处置重大突发险情，并克服重重困难，圆满完成战备远航任务，创造了我国乃至世界潜艇史上的奇迹，受到了习主席和军委首长的高度褒奖。
2014年9月2日下午，中央军委给王红理、海军给372潜艇记一等功庆功大会在南海舰队某潜艇支队礼堂举行。中央军委委员、海军司令员吴胜利宣读了中央军委和海军的通令，分别给王红理和372潜艇颁发了奖章证书、奖状。总部机关、部队驻地领导及海军官兵1100余人参加大会。
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